很多人疑惑：诸子百家周游列国得会多少方言？其实，只需雅言即可大体应对交流。

雅言，俗稱官话，用今天的话说就是普通话，算是当时“士”这个阶层的基础教育。随着私学推广，先秦时代上过公学或私学的人基本都会雅言。剩下的百姓不会雅言也没关系，因为中原地区百姓说的方言，本身跟雅言可能就比较接近。如《史记·秦本纪》里有一个故事说，秦穆公曾经接见过一个戎王派来的名叫由余的使者。由余的祖上是晋国人，所以他会说晋言。一方用雅言，另一方说晋言，照样可以顺利洽谈。

那么南方情况又如何呢？楚国作为当时南部诸侯老大，平时说楚言，但是这不意味着南方雅言推广差。据《左传》记载，楚成王的令尹子元曾经带着楚军去讨伐郑国，碰上郑国玩了一出空城计。楚国人认为郑国人可能有诈，于是出于警惕都开始用楚言交流。这群楚人交流的结果是撤兵。事实上，郑国人确实有派细作去打探楚军的情况，但他们不是为了反杀，而是为了更好地撤退。郑国探子用暗语回报了楚军撤退的情况后，原本打算继续撤退的郑国人停止了撤退。

可见楚国人能用雅言交流，而郑国的探子也能听懂楚言。

不过，南方的方言实在太多，不独楚言。相较于楚言，越言可以说非常难懂。同为南方人，鄂君子皙要听懂《越人歌》也是需要翻译的。但是考虑到越国在勾践后期就把都城从会稽迁到了琅琊，想必春秋末战国初，越国人的雅言推广度也很高了。

（摘自“凤凰历史”公众号）