邓媛

从2016年起，中国有了自己的“航天日”：每年4月24日。选择这一天有特殊的指向意义——1970年4月24日，中国成功发射了第一颗人造地球卫星“东方红一号”，从此成为世界上第5个发射卫星的国家。

新加坡《民报》当年报道说：“中国成功地发射了第一颗人造地球卫星，从天外飞来的音波（乐曲《东方红》），不但震荡了举世的人心，也使美、苏两国闻之相顾失色。”

在新中国成立后的最初几十年里，中国科研人员以自力更生打破了帝国主义的威胁、封锁与孤立。发射“东方红一号”，连同之前的发射第一枚近程导弹、第一颗原子弹爆炸成功，一起成为外界评判中国从此跻身“核与空间大国”的标志性事件。

但是中国航天事业的起步，要追溯的时间更早。1956年10月8日，中国第一个火箭导弹研制机构——国防部第五研究院成立，钱学森任首任院长。两年后，中国开始兴建第一个运载火箭发射场。

自从包括钱学森在内的一批留洋科学家艰难归国后，美国人对中国科技的发展动向便更加密切关注。1960年1月，美联社、《纽约时报》、“美军东京远东广播网”共同引述了一项美国情报人员的预测：中国将在两年之内发射人造卫星、拥有原子弹。文章还引用一些美国科学家的话表示，任何一个国家都能成为一个空间大国，只要它具备“决心成为空间大国的意志，才智，某些制造火箭的技术能力”，而这三样，中国全有。

1958年10月，中国酒泉卫星发射中心正式组建。当时国家财政十分困难，党和政府舉全国之力来建设国内第一个综合导弹试验靶场。……