蔡澜

往澳门的船上，我遇到一位老人，缩在一角，望出海外。从他的眼神可以看出“孤独”两个字。

忽然产生一份同情，我主动跟他说：“到澳门去赌钱？”

他有点惊讶，从头到尾把我望了一遍，看出我不是一个不怀好意的人，露出笑容：“不，我回去办事。”

各自再寒暄几句，船已抵达，问老人往哪一方向走，答案是在我下榻的酒店对面。

“不必搭的士，我送你。”

“不不，走路可以走到。”他说。

“酒店有专车接送，不用花钱的。”

听到是免费，他也就点点头：“干我们这一行，每一分钱都要计算得清楚。”

车到了门口，我继续说：“这座大厦本来很高贵，最讨厌就是在楼下开了几间当铺，把格调拉低了。”

“我……我就是开当铺的。”老人嗫嚅地说。

“是吗？”我说，有点尴尬。

“进来坐坐吧，反正现在这个时间没什么人。”

澳门到处都能看到当铺，写了大大的一个“押”字，那么多人争生意，有利可图？

老人好像知道我在想什么：“有赌必有当。外国人不知道这个道理，拉斯维加斯就没人做这一行。”

“客人是哪一种？”我问。

“从前香港客多，当今清一色内地人。”他说，“澳门人不会来，他们不赌。”

“我以为当铺是一个老死的行业。”我已不用太过客气，问，“又开了那么多间，做什么生意？”

“我们做的是信用的生意。”

“信用的生意？”

“与其说是当东西，不如说是买商品，在我们铺里买的，任何时间都可以拿回来换成现金。”

“利润呢？”

“钻石、珠宝这一类，我们扣10个巴仙（巴仙即‘百分之’）。你在我们铺里买了1万块钱的东西，我们一定会用9000块钱买回来，这就是我们的信用。别的商店，一出门就不退货的。”老人解释。

“从当铺买回来的东西有人肯要？”

“哈哈，你错了。从当铺买回来的东西才有保证，一定不是假货。我们有信用，可以用现款向你买回来。”

“那么，你们自己不会买到假货吗？”

“给我们一看，哪儿会走眼？”老人不笑了，“就算卖的是假的，客人有了发票，我们也当是真的退钱。”

“怎么学才会变成专家？”

“没有当铺学校这一回事，我們都是从学徒做起，课程就是看好的东西和坏的东西，一一比较。做我们这一行的只有比较，比较多了，眼界就高，眼界一高就是学问。”

“要学多少年？”

“现在也在学。”老人说。

看他们几人都七老八十，我问：“有年轻人接班吗？”

“现在的澳门年轻人都去当荷官，没经验的月薪也有1万多，谁肯做当铺学徒呢？”

我想说，如果你们这班人走了，当铺这一行就完蛋了。

老人露出笑容：“别担心，我们还可以活二三十年，二三十年后，谁知道会变成一个什么世界？”

其他老人听了，都点头：“对对，我们都还很年轻，有学识的人不会老。”