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剑龙是最著名的恐龙之一，它那后背上顶着巨大的成排的骨板、尾巴上带有长刺的经典形象令人只看一眼便会印象深刻。剑龙生活在1亿多年前的侏罗纪，是当时一种数量众多、分布广泛的植食性恐龙。它是这个样子的

先来看一种在中国发现的非常奇特的剑龙家族成员。它是中国土地上最早出现的剑龙类，也是目前最原始的剑龙类，它就是华阳龙。华阳龙产自中国四川，生活在1.6亿多年前的侏罗纪中期，比它的美洲近亲早了2000万年左右。从华阳龙的形态来看，它是非常原始的一个类群，其生存和竞争能力都相对不足。首先，华阳龙的体形很小，身长只有4.5米。而后期的剑龙类身长可以超过7米，有的身长甚至达到9米。这样小的体形，无论是取食还是抵御猎食者，都没有太多的优势。其次，华阳龙的前肢和后肢的长度是相似的，而后期的剑龙类都是后肢明显长于前肢。因此华阳龙的运动能力应该是不如它的那些后辈近亲的。最后，华阳龙背上的骨板较小，而后期剑龙类的骨板相当巨大。科学家们认为，剑龙类背部骨板的作用是吸收阳光的热量和调节体温，面积小的骨板在发挥这些功能的时候，能力会明显不足。

華阳龙复原图

和华阳龙同一时期的猎食者气龙虽然体形不大，但对于体形同样较小且运动能力稍显不足的华阳龙来说，也算是个不小的威胁。为了能抵御强敌，华阳龙也为自己准备了和其他剑龙类迥然不同的装备。尾部的“钉子”是剑龙类的招牌之一，而华阳龙不仅仅在尾部有长刺，它的肩部也生有很长的骨质尖刺。在自身受到威胁的时候，华阳龙只要以特定的姿势面对敌害，便可以令敌害无从下口，进而和敌害形成对峙局面，为自己的生存争取机会。