几乎每部僵尸影片中都有这样的场景：

一群复活的死尸笨拙地涌向农舍、购物中心、酒馆或部队基地，而英雄们早已设好了障碍进行自卫。僵尸不是死物，但理论上他们已经死亡。他们冷酷无情，不知疼痛，即使断手断脚也能继续攻击。被僵尸杀害的人通常也会变成僵尸，因此僵尸可迅速蔓延，从小祸变成灾难。

与众多鬼怪类似，僵尸也起源于民间传说，僵尸在海地故事和民间传说中很常见。海地文化研究人员讲述了数不胜数的巫师（也就是伏都教巫师）让人起死回生的传说。这些僵尸是没有思想的奴隶。他们没有自我意识，除非吃了盐，否则也不是特别危险，因为盐能使其恢复知觉。

这些故事广为流传，与都市传奇一样让听者感到恐惧，尽管不大可能，但似乎很可信。

即使在记录了无数故事和传闻之后，研究人员仍然没有找到实质证据来解释或证实这种现象。通常，在所谓的僵尸真正死亡之前，很少或根本没有接受任何治疗。研究人员也难以排除弄错身份和欺骗的可能。

提到僵尸，最著名的例子是海地僵尸纳西斯的传奇。纳西斯在1962年5月2日因病送医，并被宣告死亡，死亡证明书也清清楚楚写上他的名字，病例和死亡证明在Albert Schweitzer医院也有档案存底。

但是诡异的是，18年之后的1980年，纳西斯的妹妹却看到哥哥活生生地走在路上。

没错，她看到的就是纳西斯，而当年所有见证纳西斯死亡的相关人士都吓坏了。一名殡葬业者说：

“真的是纳西斯回来了！他让我看当初我帮他钉上棺木时，用榔头敲到的伤疤。”

纳西斯自己怎么说呢？

纳西斯，1962年5月2日死于海地的Albert Schweitzer医院。纳西斯描述自己被推定死亡时还有知觉，只是动弹不得，他甚至看到医生拿床单盖住自己的脸。纳西斯称一位巫师救活了他，使他成了僵尸。在复活之后，他还在甘蔗园当了几年的活死人奴隶。

对于纳西斯的疾病和死亡，医院已记录在案，因此科学家认为他可能成为海地僵尸的证据。对于自己家庭和儿时的问题，即使是其亲密朋友也不知道的，纳西斯也能对答如流。最后，他的家人和很多外界观察人员都认为，他是复活的僵尸。

纳西斯的离奇复活，使民族植物学家、人类学家和科学家开始研究海地僵尸的源起和证据。

纳西斯成为僵尸计划的推动力，这个计划是1982年到1984年之间在海地进行的一项僵尸起源研究。在此期间，加拿大民族植物学家和人类学家维德·戴维斯博士游历了海地的各个地方，希望找出海地僵尸出现的原因。

戴维斯应邀来到海地。戴维斯推测，纳西斯的僵尸经历是由一种药物造成的。由于这样一种药物可能用于医疗，特别是在麻醉学领域，因此戴维斯希望收集样本，进行分析并确定其作用原理。

戴维斯了解到，相信有僵尸的海地人认为僵尸是通过巫师的巫术（而不是毒物或药物）制造出来的。根据当地传说，巫师通过抓住受害人的Ti bon ange（即与人直接相连的那部分灵魂）来制造僵尸。

但在研究过程中，戴维斯发现巫师在仪式中使用复合的药剂，这些药剂利用动植物风干磨碎制成。

戴维斯在海地四个地区收集了八份这种僵尸药剂的样本。它们的成分并不一致，但其中七份都含有下列四种成分：

一种或多种河豚，通常包含一种致命的神经毒素，称为河豚毒素;

一种海蟾蜍（巨蟾蜍），可产生许多有毒物质;

一种雨蛙（多米骨雨蛙），可分泌一种刺激性（但不致命）的物质;

一种是人体遗骸。

此外，这些药剂中还包含其他动植物成分，如蜥蜴和蜘蛛。这些物质有可能刺激皮肤。

河豚的使用激起了戴維斯的兴趣。河豚毒素可导致麻痹和死亡，中毒者一般直到死亡前夕都还有知觉。麻痹使他们无法对刺激做出反应，这与纳西斯对自己死亡情形的描述非常相像。医生也曾记录过这样的病例：摄取河豚毒素的人看似死亡，但最后却完全康复。

戴维斯的推论是，这种药剂局部使用后会刺激受害人的皮肤并使皮肤产生破口。然后，河豚毒素就可以进入血液，麻痹受害人并使其看似死亡。家人将其埋葬之后，巫师再将其从坟墓中挖出。如果一切顺利，毒药效力消退后，受害人就会相信自己是具僵尸。