吕雪萱

我国第一个成功采用横罐炼锌的人是饶湜，他于1892年出生于湖南长沙金井镇附近的一个村庄里。饶湜幼年家境清贫，父亲靠行医维持一家生计，饶湜曾就读于附近村塾。延至1906年，农村已无法生活下去，于是举家迁入长沙市区。时科举已废，饶湜入长沙明德小学及经正中学，学得一些声、光、化、电等自然科学知识，眼界大开。

1912年，饶湜考入湖南高等工业学校（即今湖南大学前身）采矿冶金科学习，1915年以优异成绩毕业，旋即由湖南省矿务总局派往水口山矿务局实习。水口山铅、锌藏量丰富，早在1896年已設局开采，有一定规模。饶湜从此与铅、锌矿结下不解之缘。

1916年实习期满，饶湜调回湖南黑铅炼厂任监炼员。当时该厂已采用美国机械设备，日炼铅砂50吨，是全国唯一的一家新法炼铅厂。可是该厂的冶炼技术，为德籍工程师韦加克所垄断，韦对中国技术人员严加保密，连炼铅配料专用的磅秤也由他掌握，钥匙不经他许可，别人不能动。饶浇身为工厂的监炼员、烘砂炉分班主任，在中国人自己的工厂里，却无权插手管理生产，一种民族的自尊使他无法忍受。于是他积极实践，潜心研究，不到一年，他终于掌握了全部炼铅工艺。

第一次世界大战结束，德国成为战败国，韦加克于1919年回国，韦在湖南黑铅炼厂的工作，即改由饶湜取代，他由鼓风炉主任逐渐递升到副总工程师、总工程师等职，以迄1930年。

水口山铅锌矿的开采，在20世纪初叶，曾由湖南巡抚陈宝箴派廖树衡前往整顿，廖锐意革新，采用明窿法开采，先后添置抽水机、洗砂机、吊车等设备，机械化程度提高，生产规模扩大，产量倍增，职工最多时达到5000人，经常有2000人左右从事生产，年产铅锌矿砂1.37万吨，比1897年时增加了8倍。1910年湖南黑铅炼厂建成后，水口山所产铅矿砂由该厂承担冶炼任务，而锌矿砂却因一直用土法冶炼，生产效率低，收回率仅及45%，资源浪费严重，且土法冶炼只能焙烘整块锌砂，碎锌仍无法处理，越积越多，成为矿山一大包袱，运去汉口出售给洋商，价格低于煤炭。湖南省建设厅决心自建西法炼锌厂，拟定建厂经费预算为20万元。

1932年秋，正式成立湖南炼锌厂筹备处，任命饶湜为筹备处主任，负责改革土法炼锌。试验采用世界已通用的横罐炼锌法。饶湜接受任务后，不少亲友及同学都为他捏一把汗，因为在此以前，1918年军阀张敬尧任湖南督军时，曾与美商太平洋实业公司合资经营西法炼锌（即横罐炼锌），由美商提供10万美元作资本，聘德籍工程师韦加克负责试验。历时半年，韦制出的炼锌用关键性设备——蒸馏罐，烧到1200℃时即告熔蚀，达不到炼锌所需1300℃高温的要求，韦的试验宣告失败，韦回国以后，此事遂寝。现在旧事重提，不少人视横罐炼锌为“禁区”，认为洋人尚闯不过的关，何必再去碰壁。

饶湜对韦加克其人早有所了解。他不认为韦加克干不了的事，中国人就不能干，何况国家宝贵资源，长期无端浪费，而国内的需要，只能依赖进口，作为一名工程技术人员，不能为振兴民族工业作贡献，实在是莫大的耻辱。他立志攻破横罐炼锌这一难关。

当时横罐炼锌，在国内尚属创举，可供参考者，唯有英美出版的几本炼锌学和书本上所附的简单示意图，饶湜经过细心揣摩，认为横罐炼锌首先要解决的是炼锌所用横罐的耐火材料问题，作为一个外国人，韦加克当然不可能了解中国资源的分布情况。饶湜经过广泛调查，了解到湖南的东安、湘阴等地，蕴藏有丰富的优质耐火泥矿，可作炼罐材料，而长沙附近的铜官及醴陵等地的陶瓷工业已有数百年历史，当地的老窑工有成熟的烧窑经验。他充分利用了这些有利条件，用湘阴的耐火泥作生料，掺入开滦旧耐火砖碎碴作熟料，延请铜官几位老窑工，在长沙南郊金盆岭租得几间旧房作工棚，开始了炼罐的试制工作。他亲自绘图配料，日夜蹲在工棚，与老窑工共同琢磨，终于制出了第一批炼罐，送经长沙宝华玻璃厂窑内试烧，结果证明，炼罐达到了炼锌的高温要求。锌砂装入炼罐，在小型蒸馏炉内试炼后，l0天之内，共炼出锌块3.5吨左右，试验获得了初步成功。饶湜被任命为湖南炼锌厂总工程师兼厂长。饶湜选择位于湘江之滨、距长沙15华里的三汊矶为厂址，于沿江高阜处建厂房、砌炉座，安装机械设备，经过一年多筹备，中国第一家采用横罐炼锌的工厂——湖南炼锌厂，于1934年9月正式开炉生产。

锌锭炼出以后，产品销售又成了问题。原来沪、汉一带厂商，过去用惯进口锌，对国产锌疑虑重重，无人敢用，以致产品积压，影响资金周转，职工领不到工资，而湖南省建设厅要工厂自行设法解决困难。饶湜决定以每吨低于进口锌40元的价格出售锌锭，并亲自去沪、汉一带推销产品。经过多方努力，在上海成交200吨。经几家厂商试用，认为国产锌的质量，与进口锌不相上下，而价格低廉，货源有保障，于是纷纷来厂订货，销路从此打开。

八年抗战，日军数度进犯湘北，锌厂曾三次搬迁。1938年长沙大火前夕，饶湜率领职工将笨重设备深埋地下，重要机械设备及器材，则转移至湘西安全地带，1940年战争间隙，又在常宁松柏建立分厂，恢复部分生产。与此同时，他还在长沙老厂旧址，建成碾片部，利用双辊轧机，将锌锭碾压成片，增加新品种。当时沿海城市沦陷，日军对内地实行封锁，锌厂的产品，解决了抗战大后方一部分军用民需。当时市场所用干电池的外壳，就是用湖南炼锌厂的锌片制成的。