这首词中词人通过描写残秋所见、所闻、所感，抒发自己孤寂落寞、悲凉愁苦的心绪。

上阕主要用清冷之景来衬托孤寂、凄凉的心境。“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。”七组十四个叠字，委婉细致地表达了作者在遭受深创巨痛后的愁苦之情。“寻寻觅觅”是动作行为，作者在经受了国破家亡、夫丧、金石丢失等一连串的打击后，内心极为哀愁;再加上一人孤处，更是百无聊赖，开始了漫无目的的寻觅。“冷冷清清”是作者的心境，“凄凄惨惨戚戚”是寻觅结果给作者最深的感受。这就使全词笼罩在一种凄惨愁苦悲戚的氛围中。“乍暖还寒时候，最难将息。”天气忽暖忽寒，人最难调养身体。联系李清照的生平，可知她在金兵入侵、南渡避难之前的生活一直是优裕、安宁而美满的;而写作此词时，已是孤身飘零，这种情形与“乍暖还寒”的天气是多么相像啊！“三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急！”“淡酒”无力，怎么能抵挡住那一阵紧似一阵的急风，更何言消去心中的愁苦呢？“雁过也，正伤心，却是旧时相识。”正当词人独自对酒伤心伤神之时，猛然间抬头看到南飞的大雁;再细看，那大雁不就是自己以前曾多次看到过的大雁吗？尤其是“雁过也”这句话，写得有形有声，渲染了一种哀哀欲绝的凄苦氛围。

下阕由远及近，转入对眼前残秋之景的具體描绘，进一步表现了词人凄苦之情。“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？”这三句话由景入情，情景交融。在这残秋之季，菊花枯萎凋落，堆积一地，如今又有谁可以摘花送给自己呢？……