1906年诺贝尔生理学或医学奖得主、“现代神经科学之父”卡哈尔的油画肖像及其显微镜下的视网膜神经画作

显微图景的“写生”者

对于显微科学史具有跨时代意义的是显微镜的发明——1590 年前后，荷兰的眼镜制造匠人亚斯·詹森用一个凹镜和一个凸镜做成了放大倍数不超过10倍的显微镜。但当时显微镜并没有带来科学上的重大发现，直到英国科学家罗伯特·胡克的《显微术》出版之后，显微镜才在欧洲社会引起轰动，并激发了公众对自然界的好奇，进而推动了微生物学成为生物学的分支学科。

微生物是生物界中区别于植物和动物的一大类，形体微小、构造简单、繁殖迅速，广泛分布于自然界中，如细菌、真菌和病毒等。别因为它们小得看不见就低估其作用，从某种意义上讲，微生物才是地球生物界的主宰。如果没有它们，地球将会变成一个巨型垃圾场，生物链和生物圈将会被破坏，人类也终将灭亡。

1665年，罗伯特·胡克出版的《显微术》使人们观察世界的方式发生了革命性的变化，开启了神秘而又千姿百态的微观世界的大门。在书中，他手绘了60幅左右利用自制的复式显微镜观察到的以前肉眼看不见的微生物和其他物体。他是第一位观察并描绘了“细胞”的科学家（参看本刊2016年第12期《当绘画渗入生命元素》）。

青少年时期，罗伯特·胡克曾跟一位画家学习过，绘画经历使他能够非常详细地将微观世界描绘出来。在当时，这些栩栩如生的素描引发了人们关于神学的争论——人们开始思考这些微小的生物是不是曾被精心设计过。……