在神经系统疾病中，阿尔茨海默病属于很严重的一种，它悄无声息的出现，可以缓慢发展20年左右。在出现丧失记忆、思维混乱等症状之前，β-淀粉样蛋白就开始沉积在神经突触周围，形成淀粉样斑块，之后Tau蛋白形成纖维状缠结，关键脑区出现萎缩，认知衰退的迹象逐渐显现。

目前科学家仍未明确阿尔茨海默病具体的形成机理，但华盛顿大学的研究人员发表在最新一期Science的文章指出：人只要一晚没睡，β-淀粉样蛋白和Tau蛋白都会同时增加，而长期的睡眠剥夺会使Tau蛋白加速转移到多个脑区。

睡眠质量不佳也有让“痴呆”蛋白水平上升的效果。实验召集了119名60岁以上的成年人展开研究后发现，在控制了性别、年龄和睡眠时的运动等因素后，深度睡眠的减少与脑中Tau水平升高、脑脊液中Tau与β淀粉样蛋白升高有关。

为什么睡眠会影响脑中“痴呆蛋白”的水平？罗切斯特大学的科学家多年前发现了一个新系统，称为“glymphatic系统”，它有点像淋巴系统，可以清除废物。当人们在睡觉并处于深度非快速眼动睡眠期时，这一系统的运作最为活跃，此期间大脑排出的废物是白天的10到20倍。而如果经常没有充足的睡眠，就会错过这个清除过程，不能排出有害蛋白。研究人员进一步研究发现，夜间被类淋巴系统清除掉的垃圾里包括淀粉样蛋白，这正是导致阿尔茨海默病的元凶。

有科学家人认为，如果这一推测未来被证明能够成立，那么睡眠检测可能是早期筛查阿尔茨海默病的一种简单经济的方法。研究人员同时认为，单纯的白天小睡也与高水平Tau蛋白显著相关。这意味着，也许医生只要问一下：你白天睡得多吗？就能帮助医生识别需要进一步检查的潜在患者。￠