在贵州黔南州三都水族自治县，有一种刺绣不太一般。这种刺绣以马尾毛做刺绣主材料，称作“马尾绣”。水族马尾绣是水族人代代传承的传统工艺，是三都水族自治县最古老的民间艺术，被称为刺绣的“活化石”。

水族是一个古老的民族，从中原地区南迁而来，融入百越族群。水族人爱马，尊重马，因而将马尾用于刺绣上，逢年过节，或遇隆重的日子，水族人都会穿戴上马尾绣饰品，以示丰收喜庆。水族人绣制马尾绣，先取马尾毛3—4根做芯，用手工将白色丝线紧密地缠绕在马尾上，使之成为预制绣花线，第二步将这种白丝马尾芯的绣线盘绣于传统刺绣或剪纸纹样的轮廓上，固定图案形象，第三步用7根彩色丝线编制成扁形彩线，填绣在盘绣花纹的轮廓中间部位，第四步再按照通常的平绣、挑花、乱针、跳针等刺绣工艺绣出其余部分。

馬尾绣工艺十分复杂，从织布到刺绣全是手工制作。成品绣品具有浅浮雕感，造型抽象、夸张，精美绝伦，价值极高。在当地，水族姑娘的嫁妆里是必须要有马尾绣的。许多水族姑娘为出嫁做准备，都会制作马尾绣，一件衣服通常要做好几年。

2006年5月，经国务院批准，水族马尾绣被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。