苏小小

湖笔和徽墨、宣纸、歙砚合在一起，被人们誉为“文房四宝”。谈到湖笔，人们马上就会想到坐落在浙江省湖州市黄沙路上的王一品斋，它是中国目前最古老的专业笔社，距今已有250多年历史。而湖笔的历史，比王一品斋更古老，需追朔到1400多年以前的南朝末期或隋朝初年。相传，南朝陈后主时，有个名叫智永的和尚云游到了湖笔的产地善琏，并住在永欣寺为僧，法号“永禅师”。

智永是东晋大书法家王羲之的七世孙，也精于书法。据说因为请求他书法的人众多，以致永欣寺的门槛都为之磨损，为此不得不在门槛表面再包上一层铁皮，时人遂称之为“铁门限”。精于书法的智永，自然要和毛笔结下不解之缘。他不但爱惜好的毛笔，就是用废了的毛笔也舍不得随手丢弃，而是把它们收藏在专用的竹箱之中，一直积攒到了几大箱之后，才把它们集中在一起埋掉，并为之修墓和撰写墓志铭。消息传开后，风雅之士遂给智永葬笔的地方起了个雅号，称之为“退笔塚”。智永爱笔，离不开笔，更喜欢使用得心应手的好笔，为此他常和制笔的能工巧匠交朋友，并和他们一起切磋制笔技艺，研究如何改进制笔工艺和提高毛笔的质量。他这种作风也为当地后代书法家所继承。如元代的书画家赵孟頫（湖州人，字子昂），也对湖笔的发展做出过贡献。他曾将自己书画实践体验和前辈相传的制笔诀窍，传授给青年笔工陆文宝，使他成为制笔能工。正是因为湖州有书画家和笔工合作改进制笔技艺的优良传统，湖笔的质量很快提高，早在宋代，湖笔就闻名天下，湖州也随之成为中国著名的毛笔产地之一。……