病人动手术之前要进行药物麻醉，使神经系统失去应有的敏感性，这样开刀时就不会感到痛苦。近来科学家们发现，植物也有“神经系统”，那么，用于人体的麻药，是否也会使植物麻醉而失去感觉呢？科学家们选用乙醚等普通麻醉药，对含羞草进行了麻醉实验。结果，那些“服用”过麻醉药的含羞草，不论怎样用手触摸，原来很敏感的叶片这时却像着了魔似的无动于衷。过了一段时间后，也许是麻醉效果消失，它才重新恢复了敏感性。原来，植物也会被麻醉，而且在麻醉剂的浓度、麻醉起作用和消退的时间方面，与动物及人的反应很相似。

不仅含羞草如此，许多其他植物也有类似 情况。一种食虫植物，经过乙醚麻醉药的喷洒，虽然知道可口的小虫子已落入自己陷阱般的叶子里，但已无力合拢，只能眼睁睁地看着美味佳肴从眼皮下逃走。

植物是怎樣被麻醉的呢？原来植物的“神经系统”也是通过细胞膜的离子来传递电冲动的。当植物受到麻醉后，细胞膜结构就被破坏了，“神经”传递就被阻断了，植物也就失去了应有的感觉。