◎刘新宁

村里有块盐碱地，年年在上面种西瓜，每当西瓜熟了的时候，不光村民惦心，一些口渴嘴馋的家畜野兽也惦记。村里就派人去看瓜，不光白天看，夜里也看。开始的时候用一老头，感觉老头觉（睡觉的“觉”）轻、负责，一个人在瓜园能守得住。可是老头眼力和听力、腿脚都差点劲，于是大队部（70年代村叫大队）的人一商量，就让李柱子去看。

李柱子30来岁，父母在一场饥荒中死亡，孤苦无依的他从外乡投奔姑姑，就在这里落了脚。因为穷，连个做媒的都没有，曾有人给他介绍了一个寡妇，丑不说，还有病，又带三个娃娃，相亲时，最小的还在怀里抱着。女人穿一身勉强盖住肉的破旧衣服，怀里的孩子瘦弱不堪，让李柱子想起了与父母一同饿死的弟弟，女人瞪着一双空洞哀戚的目光看着他。他低下了头，狠狠心拒绝了。从此，一直没人再给他提亲，他一个人住着一个马架子，除了偶尔有些生理冲动外，再也没别的什么想法。

晚上是有月的，云彩也不少，天就很暗，偶尔能看到几片星星。

李柱子起身往瓜地走去，出村子没多远，前面十几米影影绰绰有个人。他使劲瞪大眼睛仔细地看，从身形看，好像是程九叔。“九叔！”他喊了一声，没回应。“九叔！”声音又提高了一些，还是没回应。这个老砍头的，应一声能小了你。突然，前面的人停下了，擦着头柴，点了一支烟，李柱子看清了，是程九叔。李柱子也不追他，也不理他。老家伙是去看玉米地的，就在西瓜地边上。

到了地头，程九叔找了个磨盘大的荒草地，把胳膊下夹的艾蒿绳点着，这是用来薰蚊子的，否则蚊子小咬蠓子等小飞虫会在人身上弄出几百个疙瘩，让你两只手不停地抓也抓不赢。柱子不用这个，他有窝棚，艾蒿绳在窝棚里放着呢，另外，如果困极了他也可以睡一会儿，睡着了，程九叔会帮他照看一下的。

柱子的窝棚在瓜地中间，他在窝棚前点着了艾蒿绳，两枚红火遥遥相对，再加上程九叔的一明一灭的烟头，在暗夜里格外显眼。

半夜时分，有什么东西狠狠地扎了一下柱子，柱子就醒来坐起来摸，是一只什么硬壳的虫子。他把它捏着扔了出去，然后就坐起来看程九叔，老家伙那除了一点红火亮，什么也看不见。红火亮不闪，他分不清是烟头还是艾草，这区别大呢，如果是烟头，老家伙就醒着，就在那，如果不是，就不一定了。正琢磨间，他忽然听到地里有声音，虽然很细微，但在死寂的夜里还是能被察觉的。他顺声音看去，果然，朦胧的月光下，有个黑影。他瞪大眼睛仔细分辨，是什么？人，是谁？不知道。程九叔？此时，程九叔的红火亮忽然闪了两下，不是他。柱子摸起镰刀悄悄走了过去。

黑影抱起一个西瓜走到了玉米地边上，柱子已到了他身后。他已确认，这个不是程九叔。他扔了镰刀，一把从后面抱住黑影，黑影不由“啊！”了一声，西瓜“啪”地掉在地上。柱子忽然感觉有些异样，一是刚才那声“啊！”好像女人发出的，而且怀里的感觉也是软软的，甚至害得自己的“兄弟”也莫名其妙地兴奋起来。柱子的脑子晕了一下，随即又清醒起来，是不是女人摸摸就知道了。柱子虽然没有经过人事儿，但毕竟也30来岁了，没吃过猪肉，也知道猪跑。他刚把手抬到胸前，怀里的人似乎有准备，赶紧把双臂抱在了胸前，柱子摸到的是胳膊，靠，不让我摸上面，我摸下面，柱子来了坏劲。手往下去，怀里的人又紧张地“啊”了一声，赶紧保护下面，但已经晚了，柱子手快，隔着裤子已经知道对方确实是个女人了。柱子贴着耳朵边轻声喝问：“你是谁？”女人不答，只是开始使劲挣扎，想挣脱他。柱子不放开，女人的挣扎也是徒劳的。柱子说：“你说是谁我就放你走，要不，我就让程九叔过来。他有火，一照就知道你是谁了。”女人怕了，说：“我是许大亮家的，大亮不行了，要吃口凉的，我没法子，就上这儿来了，求你放了我吧，我真是没法儿的。”柱子知道许大亮害了肺病，卧床一年多了，村里人都说他熬不过秋天。柱子不由手软了，女人趁机挣开了。刚走几步，柱子又冲上前拉住了她，“嫂子，等一下。”“你要干什么？！”女人警惕地问。柱子转过身俯下去开始挑瓜，卟卟卟，这样的瓜没熟，嘭嘭嘭，这样的是熟了的，如果里面还带点水声就更好，那是熟透了的。柱子挑了两个瓜，进窝棚把自己垫在身下的麻袋拿来装了。女人哽咽着说：“好柱子呢，嫂子真不知该怎么谢你，我也替大亮谢你了。”柱子说不要说话，我领你从对面的高梁地出去。两个人穿过瓜地，进了对面的高梁地。到了地头，柱子把麻袋递给大亮家的，女人一提麻袋觉得太重，一看是两个，说什么也不肯，只说一个就够了。柱子说：“给孩子吃。”女人说：“我怎么能让孩子知道我来偷西瓜呢，我给大亮吃，是不能让孩子知道的，要不，我就让孩子来偷了，我做贼一回，一世的清白就没了，我是没办法呀。”一阵风吹过，天更暗了。柱子叹口气，把一个西瓜从麻袋里倒出来，女人千恩万谢地提着麻袋走了。

柱子抱着西瓜往窝棚走了几步，又转向对面，想去程九叔那儿。走了几步，又想起还有一个摔碎的西瓜，那个西瓜是要处理的，否则明天白天有人进地干活，看见了要有想法的——有人来偷瓜了，柱子抓没抓住呢？对这样的事儿，村民的兴趣很大，如果没抓住，柱子不中用，如果抓住了，就得问柱子是谁，如果不回答，无聊的村民是不会答应的，所以，柱子必须把现场处理利索了。

好在现在月亮出来了，柱子凭感觉和气味加月色，找到了那个地方。西瓜虽然摔碎了，可这个西瓜熟得不是很好，所以碎得有限，有两个大块，西瓜碎在地上，大块的瓤一般是不沾土的，因为光滑的弧形的外壳要自然地翻到下面。柱子拿着两个半拉西瓜走到程九叔那儿。程九叔躺在草垫子上好像睡着了。“九叔，九叔，九叔！ ”“嗯，谁？！ ”“是我，柱子。 ”“哦，啥事儿？来贼了？”“不是，起来吃西瓜。”程九叔坐了起来。老家伙刚才好像是在装睡。程九叔吃了一口西瓜说：“你给九叔吃西瓜，也不挑个好点的摘，怎么挑了个没熟透的，好像是从别人手中抢的。”柱子脑子转得飞快，老砍头的，什么都瞒不过你。他心里暗骂了一声，嘴上说道：“是我不小心踢裂了一个，只好摘下来吃了，明天挑个好的摘了和你吃。”程九叔“哦”了一声，不再说什么，闷声吃西瓜。

半个西瓜很快吃完了，他点着一支烟。柱子不吸烟，程九叔离不开烟，其实晚上他烟抽多了，很想吃块西瓜，只是不好向柱子要。西瓜太大，不像香瓜，两人分吃一个没什么。

程九叔吸了几口烟，开始和柱子聊天，他缓缓地说：“我小时候，也看过瓜园，那是民国27年，我17岁，自己家里种了10亩地的西瓜。”咳、咳，嘶、嘶……程九叔烟吸得多，总咳嗽，每当咳嗽完喘气时里面就像风吹破窗纸，嘶嘶直响。“原来是我大（爸爸的意思）看，有一天娘说，你们几个也老大不小的了，要替你爸分担点。大哥在城里木匠铺，二哥刚娶媳妇，三哥白天在地里顶一个壮劳力，我想了想，就只有我去了。

“开始和我弟，看了两宿，觉得也没什么害怕的。我弟架不住蚊子咬，我就让他回去了，自己在那儿。一天吃过晚饭，我正要去瓜地，就听邻居的招娣和她弟弟在哭。招娣16岁，是后娘，后娘待她不好，家里的活全要招娣做，洗衣服、做饭、带弟弟，还要进地里干活，一件事不顺后娘的眼，后娘便开骂，亲爹就要动手打。一次我娘实在看不过眼，就眼泪叭嚓地和我大说，这招娣真是命苦，不如早些找个好人家嫁了。大说，我看中，不如就给咱家老九吧。娘说，那也不错，我也真相中了，这样的娃，孝顺，吃得了苦。他们也兴许是随便说说的，我却动了心。招娣长得模样周正，说话嘴也甜，声音也好听。说实在的，我以前还真没敢往这儿想，爹娘这么一说，我倒动了心，不光动了心，还扎了根。

“这天我见招娣哭，便有些心疼了，就在院里转转，磨蹭着不想赶紧去瓜地。我见没人注意，就过去问招娣，咋了，谁欺负了？招娣瞅瞅我，没吭声。里面母老虎又一声吼，小婊子！今晚别进屋，和野汉子去睡吧！她的小弟弟是后娘生的，那阵儿4、5岁，边哭边喊她姐姐，还把门推开了，臭婆娘一把拉过儿子，哐当关上门，还当真闩上了。

“我气得不行，想让我娘把她领我家去，又不敢说，我娘也不会领的。我看天越来越黑，招娣也不大声哭了，只剩下抽嗒了，就大着胆子上前说，要不，你跟我去看瓜吧。招娣看了我一眼，没理我。我也有些害怕，又有些害羞，就往瓜地走了。可心里总不踏实，快到瓜地了，我又不放心，不知不觉又走了回去。那时天已经大黑了，招娣竟然还在外面站着。她这爹娘也真够心狠的。”

柱子不由插了一句，“她的爹不是亲的吗，也不管管？”“唉，有一种男人呀，就不是人，把后老婆看得比命都厉害，为了溜须后老婆，就不拿亲骨肉当回事儿了。畜生不如呀。”程九叔恨恨地说。

“我又过去叫，招娣，和我去看瓜吧，明早你再回来。招娣犹豫了一下，真的和我去了，我当时那个高兴呀，就像真的把招娣娶家了。

到了瓜地，招娣不进窝棚，就蹲在了外面。可她架不住蚊子咬呀，而且我说，你不进去，我也不进去。最后在我的劝说下，也进了窝棚。我家那时还算村里比较富裕的，大哥当木匠，二哥和三哥务农，农闲还做点小买卖，那时倒腾点东西不犯法。我看地，娘怕我饿，晚上总给我带张白面饼或是馒头啥的。我就拿出来一掰两半，招娣也没推，接过去就吃了。后来我想，我那阵儿咋就不问她，晚饭吃了没有。唉，那阵儿笨呀。吃完我们就那么坐着，啥时候睡着的也不知道。第二天是我弟把我叫起来的。

“打那后，她后娘一把她关在外面，我就带她去瓜地。我娘知道了，也装不知道，就等着母老虎来兴师问罪。可我爹他们哥儿四个，养了十七个孩子，男娃十一个，女娃六个，活下来的也有十五个，在村里也是响当当的人家，轻易没人敢惹我们家。我娘人心好，但是性子也烈，我哥小时候被人欺负了，她拉着我哥去找人家讨说法，和村东头有名的老吴家骂了一整天，最后老吴婆子端着一水舀子鸡蛋来赔不是。

“招娣她后娘不敢和我们家怎么样，可她拿招娣出气，骂的话很难听。我娘听了，一是怕他们说出不好听的话，让村里人以为我们家怎么样了，二来也是心疼招娣，就在院里借打鸡骂猪来敲打母老虎。果然，我娘一骂，那边立马消停了。

“可时间一长也不是事，一天，我娘对我说，再不许把招娣往瓜园领了。我问咋了，我娘说，咋也不咋，不让你领你就莫领，不听话，我打折你的腿。

“过了秋天，听说招娣要出嫁了，是往东十五里的周家围子村。招娣出嫁那天，我爹在酒席上喝得酩酊大醉，有人借酒开玩笑说，听说你儿子把人家领瓜地去了，这招娣应是你的儿媳妇。我爹人醉心不醉，登时翻了脸，让人家把话说清楚，是不是亲眼看见了，有谁能作证，还说如果招娣不是黄花闺女，他愿意把我捆了做三堂会审。爹的气势把这些人震住了。

“可没想到的是，招娣出嫁大半年后的一天夜里，也是七、八月份的时候，一天晚上，她闯进了我的窝棚，进来就带着哭声喊我，九良，是你在吗？我像被蜂子蜇了一下坐了起来，她的哭声早就烙在我心里了。我说，是我，是招娣吗？她一把抱住我，哭得上气不接下气。我开始不知怎么回事儿，后来也就只好抱着她由她哭够了再说。原来，这招娣实在命苦，嫁了个男人是个心小多疑不成器的人，虽说比她大了五、六岁，可不光不知疼知热，还脾气暴躁。刚结婚那一阵，新鲜，还算好。突然有一天，从外面喝得醉醺醺地回来，进来就给招娣一顿打，非让她招供，是不是以前和我在瓜地里有什么见不得人的事儿。招娣开始给打蒙了，后来明白过来了，她说，结婚那天晚上，你不都看见了吗，那块带血的布，还是娘收着呢。他男人说，你他妈的月月出血，谁知道那是什么血。招娣哭着去找婆婆，婆婆骂了儿子几句。招娣以为事情过去了。可过了几天，公公婆婆都变了脸，小姑子也如此，男人更不用说，喝点酒就要想着法地折磨她。尤其一次她被打流了产后，这家人就更不拿她当回事儿了。”

程九叔又点上一根艾蒿，卷了一支烟说：“我听了她说的，心里别提有多难受，又气又急，也恨自己原来多事，本想帮她一下，哪知反而害了她。我们就这样抱着哭了一通。我问她接下来咋办？她不哭了，坐下来很平静地说，她不会再回去了，她要走了，走前来见我一面。我当时很傻，还不知道她想寻短见，问她去哪，她说不用我管。然后她就脱衣服，说我们不能让别人这么冤枉着，她恨她的男人，也恨那些传瞎话的人。既然他们这样说，她就要真的这样做一回，死了也值了。我当时还没听出她的话，不知道她说的死是马上就要去死的意思，还以为是以后呢。

“那天的月亮真好，好像是十六，一点云彩没有，奇怪的是，那天连蚊子也没有，我们把衣服铺在了草席上……

“第二天我醒来时，她已经走了，我以为我做了一个梦，我在窝棚里到处看，想找到点她的什么东西，可是没有，哪怕是脚印，我都没看见。我只记得事后我们吃了一个西瓜，她还告诉我少吃点，说西瓜是凉性的，做完这事儿不能吃凉的。

“窝棚边上的那个西瓜确实只吃了几口。

“她的死讯是三天后传来的，父亲铁青着脸回到家，一进门就给了我一大耳光，接着又一脚把我踹在地上，喝问我和她到底有没有事儿，我被打晕了，不知该怎么回答。

“我娘过来一把把我爹拉到一边，你怎么一上来就打孩子？爹说，你问他，和招娣都干了什么。娘说，九娃，你说实话，你和招娣真有那个事儿吗？我不吭声，爹上来又要打，娘拦住了，娘说，你问问清楚。爹吼道，还问什么，人都死了。她婆家说她是敞口子货。娘还明白，娘说，那他们怎么过了一年了才想起说这事儿，当初回门时不还都挺乐呵的吗。要真的不是大闺女，他们第二天不就得闹上门来，要不，也得一纸休书，怎么会过这么久才计较。肯定是听了什么话了，要不，就是有别的事儿。我看，这事儿和咱们九儿没干系。

“听娘这么一说，我心里有底了，自然不会承认那天晚上的事儿，更何况，我一直觉得那天晚上不太真实，到底是不是她真的来过，还是我做的梦，我都不敢保准。

“后来我听人家说，她是跳井淹死的，死时穿的是自己重做的新嫁衣。为啥这么穿，谁也不明白。我也是过了好几年才想明白，我也隐约记得，那天夜里她是穿的新衣服，和她结婚出嫁时穿的差不多。我想明白的那天，自己跑到瓜地哭了一天。

“后来，村里总有人嚼舌头议论这事儿。我爹就让我大哥带我到城里学木匠，可我不愿学，干干活就走神，师傅就把我赶出来了。”

柱子听得浑身发凉，他问：“那九婶知道这事儿吗？”

程九叔反问他：“你见过你九婶吗？”柱子才明白过来，老人家一辈子敢情没结过婚。

程九叔又卷了一支烟，边卷边说：“从那以后，我再也不肯进瓜园了，也一直没有婚娶。”

天快亮了，柱子像才认识了平时沉默寡言的程九叔一样，他忽然对老人家生出一种崇敬。他起身回了窝棚，拿出那个瓜，抱到地头。程九叔摆了摆手，“放着吧，许大亮的病还要拖几天的，过几天，咱们俩给他送一个去。谁也不会说啥的，乡里乡亲的。一会儿你把那块地儿收拾干净了，烂瓜皮拣拣，再用土盖盖。”

嘿，这个老砍头的，什么都知道，不光心里长着眼睛，还细得很呢。

老家伙不愿再看瓜，柱子却一直要把这瓜园看下去，他也想做一个程九叔那样的梦吗？哼，想得美。