强佳

波音飞机的大名可谓妇孺皆知。近百年来，波音公司成为飞机制造领域不折不扣的霸主。然而，最近一年内连续坠落两架737MAX的消息将该公司推上了风口浪尖。

回望波音公司的发展史，很少有人知道，在公司初创阶段，有一位中国工程师帮助它奠定了根基，挖到了第一桶金，这个人名叫王助。

1893年，王助出生于北京。12岁小学毕业时，正好遇上清政府筹建海军，王助考入了烟台海军水师学校。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、王孝丰等9名学生被带往英国杜伦大学机械工程系学习。

一次，王助跟随英国飞行家波特乘坐飞机后，对飞机制造产生了浓厚的兴趣。第一次世界大战期间，王助被迫转赴美国，进入麻省理工学院学习。这次，他选择了航空工程专业。

1916年6月，王助获得航空工程硕士学位，成为第一个获得该学位的中国人。按理说，公费留学生毕业后应该回国，但当时恰逢袁世凯称帝失败，国内政治动荡，根本没人顾得上在外的留学生。王助一时无法回国，便在同学威斯特夫的推荐下进入初创的太平洋航空器材公司工作。

王助进去时，公司刚由威斯特夫和威廉·波音创建，王助是他们聘请的第一位总工程师。

当时，初创的波音公司遭遇了致命危机。他们孤注一掷研发的B&W-1型飞机本来是向美国海军提供的，没想到美国海军试飞后认为飞机存在性能问题，直接将其否决了。

为研发B&W-1型飞机，波音公司投入了全部家当，如果过不了这道技术关，就意味着破产。……