太阳是地球的热量来源，但对于近距离的行星，却时时拥有如烧烤食物般的高温。太阳系八大行星中的水星离太阳最近，大约有五千八百万公里，表面平均温度有四百五十摄氏度，这样的温度算是烤得够彻底了吧！如果距离缩小到八分之一，热度变成六十四倍，那也许只有经太上老君八卦炉烧炼过的孙悟空才耐得住。

在天上数不尽的繁星之中，有许多是类似太阳的恒星，有些恒星的周围就有这样高温的炼丹炉。这些恒星并不像行星，它们有着巨大的质量，有能力压迫内部的氢融合成氦，而发出极强的光和热。

天文学家已经发现太阳并不是宇宙中唯一拥有行星的恒星。甚至发现有若干的行星，离它们火热的太阳异常接近，连这些行星表面上的铁也可以被气化了！这些被它们的太阳长期烧烤的行星中，有许多质量类似我们太阳系的木星，所以被称为“热木星”。热木星表面的温度当然超过烧烤木炭的温度，也远远超过我们太阳系木星表面的温度。

被烧烤的热木星在环绕它的太阳时，也会呈现圆缺的现象。只是这种远距离的圆缺变化，很难从普通望远镜观测得到。主要的困难是在于热木星的太阳比起热木星本身还是太过明亮，想要观察到热木星的光，就好像要在白天看到星星月亮般艰难。难道天文学家就这样束手无策了吗？

如果你有在夜间使用摄影机的经验，那么你应该知道本来在晚上看不到的人物，在红外线摄影模式开启后都显像了。这是因为万物都会因本身的温度而发光，只是像太阳那样热的东西主要是辐射出所谓的可见光（也就是人类肉眼所能看到的辐射波段），而较冷的东西譬如行星或人体则主要是辐射出肉眼看不到的红外线。

所以天文学家可以选择只观测来自天体的红外线光，这样热木星的太阳就看起来不会那么耀眼，热木星有如月亮圆缺的变化就可以现形了。截至目前为止，天文学家在仙女座和狐狸座分别都观测到了热木星的圆缺变化。

或许你下次再吃烧烤时，也能回想起今天所谈到的事情：在遥远宇宙的若干角落，暗藏着被烧烤的行星以及它们的圆缺变化。被烧烤的行星上是很难有生物存在的，但希望在未来，人类可利用类似的红外线观测技术，找寻到外星人可以居住的行星，证明我们在宇宙中并不孤独。