○徐新武

提起王冕，我们当不陌生。小学语文课本上早就有那首家喻户晓的《墨梅》诗，那句“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”，也是我们认识王冕高洁品性的最初印象。而在吴敬梓的《儒林外史》中，王冕的形象更加生动丰满，他是吴敬梓一生致力效仿的贤达，是一个官场士林的积极逃遁者。

在小说“楔子”部分，吴敬梓以诗意的语言让王冕出场。王冕从小生长在诸暨县的一个小乡村，七岁亡父，母亲无力继续供养他读书，便给邻居秦老放牛寄生。他放牛读书的地方，草树连天，湖水弥漫，宛似古画。一日，恰是黄梅天气，王冕疲倦，有些烦闷。须臾，浓云密布，大雨下来，王冕看见“那黑云边上，镶著白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边山上，青一块，紫一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去”。这完全是以一个孩童之眼来观看自然之美，而环境的美是与人情的美相联系的，王冕的慧性和纯粹也透漏出来。从此得钱不再买书，而“买些胭脂铅粉之类，学画荷花”。自然不久，这荷花画得“精神、颜色无一不像”，画画的名气渐长，生活也充裕起来。

与他人皓首穷经不同，王冕不到二十岁，“就把那天文地理，经史上的大学问，无一不贯通”。王冕读书既不为做官，也不为结交各类朋友，读书时看见《楚辞图》上的屈原衣冠，便“自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服，遇著花明柳媚的时节，乘一辆牛车载了母亲，戴了高帽，穿了阔衣，执著鞭子，口里唱著歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处玩耍。……