这首词中词人通过描写残秋所见、所闻、所感，抒发自己孤寂落寞、悲凉愁苦的心绪。

上阕主要用清冷之景来衬托孤寂、凄凉的心境。“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。”七组十四个叠字，委婉细致地表达了作者在遭受深创巨痛后的愁苦之情。“寻寻觅觅”是动作行为，作者在经受了国破家亡、夫丧、金石丢失等一连串的打击后，内心极为哀愁;再加上一人孤处，更是百无聊赖，开始了漫无目的的寻觅。“冷冷清清”是作者的心境，“凄凄惨惨戚戚”是寻觅结果给作者最深的感受。这就使全词笼罩在一種凄惨愁苦悲戚的氛围中。“乍暖还寒时候，最难将息。”天气忽暖忽寒，人最难调养身体。联系李清照的生平，可知她在金兵入侵、南渡避难之前的生活一直是优裕、安宁而美满的;而写作此词时，已是孤身飘零，这种情形与“乍暖还寒”的天气是多么相像啊！“三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急！”“淡酒”无力，怎么能抵挡住那一阵紧似一阵的急风，更何言消去心中的愁苦呢？“雁过也，正伤心，却是旧时相识。”正当词人独自对酒伤心伤神之时，猛然间抬头看到南飞的大雁;再细看，那大雁不就是自己以前曾多次看到过的大雁吗？尤其是“雁过也”这句话，写得有形有声，渲染了一种哀哀欲绝的凄苦氛围。

下阕由远及近，转入对眼前残秋之景的具体描绘，进一步表现了词人凄苦之情。“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？”这三句话由景入情，情景交融。在这残秋之季，菊花枯萎凋落，堆积一地，如今又有谁可以摘花送给自己呢？那花一朵朵、一瓣瓣枯萎凋落，多像自己孤苦飘零的晚境。“守着窗儿，独自怎生得黑！”独守窗前，触景生情，睹物思人，更进一步抒写了作者寂寞凄凉的痛苦。“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。”以声衬情，当词人正在为落花惋惜、为自己忧苦之时，偏偏又下起了雨：雨点打在梧桐叶上，一直到黄昏都没停止。这雨点虽然是打在梧桐叶上，可在凄苦的词人听来却像打在自己的心上！“这次第，怎一个愁字了得！”这是对前文的概括，概括了“乍暖还寒、晚来风急、旧时雁过、满地黄花、梧桐秋雨”等情景，这些情景浸满了词人凄苦的哀愁：身世之痛、家国之痛、孤独之病，等等。