中国古代建筑大门上往往钉有一排排的大钉子，被称为“门钉”。北京故宫宫门上的门钉尤为显眼，远远望去，令人顿感威严。那么，这些门钉究竟有什么用呢？

专家解释，“门钉”一词最早见于《墨子》一书中的“门扇薄植，皆凿半尺，一寸一涿弋”一句。“涿弋”即门钉，长二寸，露出门外一寸，钉入门板大概一寸。这样的门钉主要用于固定门板，使门更加牢固。同时，城门的门钉上还会被涂上耐火的泥巴，以防范敌人使用火攻。

明代以前，关于门钉使用的数量无明文规定。到了明清时代，门钉数量被赋予新的含义——社会等级标志。在皇家建筑中，每扇门上的门钉数量更是有严格的规定。

明太祖朱元璋曾命令手下人制定了一系列建筑装饰方面的使用规定，并将之写进了典章制度。《大明会典》规定：“按祖训云：凡诸王宫室并依已定格式起盖，不许犯分。”按照规定，皇家宫殿和宗族王府可以使用门钉，而公侯府第皆不许使用门钉。这些制度在清代得以延续，并被进一步细化。

《大清会典》载：“宫殿门庑皆崇基，上覆黄琉璃，门设金钉。”“坛庙圆丘外内垣门四，皆朱扉金钉，纵横各九。”清代皇宫大门钉按“纵横各九”原则布置，共八十一颗钉，且用金钉，代表皇权至上。《大清会典》还规定了等级在皇宫以下的各府邸的门钉装饰原则：亲王府是“纵九横七”，世子府、郡王府是“脊各减亲王七分之二（即纵九横五）”，贝勒府、镇国公、辅国公则是“公门铁钉纵横皆七”。虽然贝勒府比世子府的门钉更多，但是由金钉改为了铁钉，所以等级更低。等级再往下的府第则“递减至五五，均以铁”。

今天，走进北京故宫博物院，我们依然可以看到，紫禁城午门、神武门、西华门上都布有九行九列门钉，唯独东华门上只有八行九列，为偶数。那么，这又是为何呢？且听下回分解。

在皇家建筑中，每道宫门上的门钉数量都有严格的规定。