图/东方IC

为什么蚕宝宝只爱吃桑叶？日前，这个千百年来萦绕在人们心中的疑问终于有了答案。中科院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所谭安江团队研究发现一个苦味受体基因可以决定家蚕的桑叶专食性。

“萝卜青菜，各有所爱。”谭安江研究员表示，植食性昆虫的取食行为主要是由其化学感受体系（嗅觉和味觉）决定的，数量众多的“嗅觉受体”和“味觉受体”基因在植食性昆虫的宿主植物定位及可食性鉴别等过程中起到了非常重要的作用。

一直以来，相对于“嗅觉受体”的研究，“味觉受体”的作用机理复杂，其研究相对滞后，目前功能得到鉴定的“味觉受体”数量也非常少。此次，研究人员根据前期的研究线索，针对位于三号染色体上的唯一“味觉受体”基因GR66开展了功能分析，并利用转基因和CRISPR/Cas9等基因编辑手段获得了其纯合突变体。

研究发现，苦味受体基因GR66在家蚕食物选择中起到决定性作用。在正常饲养条件下，GR66突变体的生长发育没有受到任何影响，但其食性发生了显著变化。这些蚕宝宝开始出现“味盲”现象，除了桑叶以外，还爱吃苹果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”了，而对照组野生型蚕宝宝只吃桑叶或含有桑叶成分的人工饲料。基于以上实验依据，研究人员判断，GR66是蚕宝宝的一个取食抑制因子，突变后抑制作用消失，导致蚕宝宝可以无差别地取食桑叶及其他食物。（据《中国科学报》）※