近日，《科学》杂志发表了西北大学早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等人的最新研究成果《华南早寒武世布尔吉斯页岩型化石库——清江生物群》，在国际上首次公布了该团队在中国宜昌长阳地区发现了距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库，并命名为“清江生物群”。这是进化古生物学界又一突破性发现。

困扰古生物学界的“悬案”

大约6亿年前，在地质学上被称作寒武纪的开始，绝大多数无脊椎动物在几百万年的时间内出现了。这种几乎是“同时”“突然”出现在寒武纪地层中门类众多的无脊椎动物化石，在寒武纪之前更为古老的地层中，长期以来却一直没有找到明显的祖先化石。这一现象被称作“寒武纪生命大爆发”，简称“寒武纪大爆发”。

自达尔文时代以来，寒武纪大爆发就一直困扰着学术界。要破解寒武纪大爆发的奥秘，除了基于理论的科学猜想，更需要发现恰当的科学观察窗口——化石库，以找到可靠的化石实证。对古生物学者而言，最完美的、可解密寒武纪大爆发与动物门类起源的研究对象，莫过于布尔吉斯页岩型化石库。这是因为相较于常见的、类似保存着脊椎动物骨骼的硬体化石库，布尔吉斯页岩型化石库不仅可以保存动物骨骼以外的组织、器官等软体形态，更可以保存诸如水母、海葵等软躯体生物。因此，这一类型的化石库能够最大程度还原寒武纪生物群原本的、完整的组合面貌，为探寻寒武纪大爆发的演化模式和强度，以及构建动物生命树的基本结构提供绝佳的化石记录。……