儿童身上蕴藏着天性本能，但它们具有不完善性。“儿童自然或本能的冲动与其出生所在的群体的生活习惯存在着差异。因此，需要对他们进行指导或引领。”在杜威看来，儿童固有的“本能”，具有冲动、活泼和自然的特性，仅靠儿童与生俱来的天性本能，并不能使社会群体的生活延续下去。社会群体生活的延续需要博学、审问慎思、明辨笃行，只有教育才能够完成这个使命。儿童天性本能的不完善性为教育提供了存在的可能性，即“儿童自己的本能和能力为一切教育提供了素材，并指明了起点”。本能是“器官对某种活动有强烈的倾向性—这种倾向性很强，我们不能违抗它，要想违抗它，就可能歪曲它，阻碍它生长，使它败坏”。综上可知，杜威认为，天性本能是具有双面性的，它既有可能成为动力力量，反之，也可能成为限制力量。所以，教育的意義就在于对儿童天性本能的把握，既不能放任不管，让它们自发地发展;又不能干预过多，迫使儿童违背天性做事。

（刘艳滨，姚伟：杜威教育哲学视阈中的“以儿童为本”及其实践意蕴，《河北师范大学学报》（教育科学版）2019年第1期）