哺乳动物能通过亲代体内乳汁等营养物质养育后代，这种行为也被認为是哺乳动物独有的。然而近日中国科学院西双版纳热带植物园权锐昌研究员及其同事陈占起等组成的研究团队，发现了国际首例首例哺乳动物之外能通过哺乳养育后代的现象。

研究人员发现，生长于东亚、东南亚热带和亚热带地区的大蚁蛛具有长期的“哺乳行为”，并且这种哺乳行为在上述各方面都和哺乳动物极其一致。

新孵化出的幼蛛会通过吸食其母亲从生殖沟分泌出的液滴生长发育，并且在最初的20天之内完全依赖此液体存活。经过测定，这种“乳汁”的蛋白质含量是牛奶的4倍左右，而脂肪和糖类的含量则低于牛奶。而20日龄的幼蛛体长可以成长到其母亲的一半左右。从20天到40天，幼蛛便能独自外出捕猎，同时继续从母体吸食“乳汁”，为“断奶”前的过渡期。大约40日龄起幼蛛便完全断奶，此时体长已经可以达到成年个体的八成。

幼蛛断奶后并不会离开其母亲，而会继续回巢生活，甚至成年之后的雌蛛后代仍继续和母亲生活在同一巢穴。但是当雄蛛后代成年后，母亲和其姐妹则会将成年的雄性个体驱赶离巢。陈占起说：“大蚁蛛会照顾成年之后的后代，表现出了超长的亲代抚育行为模式，而这种超长的亲代抚育行为曾被认为仅存在于寿命较长的高等社会性脊椎动物类群中，例如人类和大象。”

而这一发现也将促使科学家重新衡量和定位有关哺乳现象、哺乳行为，尤其是无脊椎动物中的存在现状、进化历史和意义。（据《人民日报》、快科技）※