蔡辉

1904年，势力渐炽的袁世凯以严修办学有成，请清廷赐予五品衔，继而力邀严修任直隶学校司督办。严修力辞未成，只好就任。

袁世凯说：“吾治直隶之政策，曰练兵，曰兴学。兵事我自任之，学则听严先生之所为，吾供指挥而已。”严修从此被人们视为北洋系的“文宗”。

1904年夏，在张伯苓的陪伴下，严修再度访日。当时清朝学部有规定，官员来任职，必先去日本考察。

在日記中，严修记录道：“日本罕有争者，譬如途间此人误伤彼人，此人急惶恐谢过，彼人逊谢相酹。”“（旅馆女服务员） 稳慎勤敏，事事有几率，不烦絮语也。”

尤其让严修震惊的是，在日本，去幼儿园“接送幼童之女仆，皆聚待于一室，两行对坐而操女工，其不肯须臾废时如此”。

严修深感日本教育的成功，回国后，将自己的家塾与大盐商王奎章、王益孙的家塾合并，成立了敬业中学堂，两家共同负担，此即南开中学的前身。与此同时，严修还选送了近百名学生去日本深造。

1905年冬，严修入学部担任右侍郎。

1909年1月2日，清廷以袁世凯“足疾”为由，剥夺了他全部职务，让他回乡“养疴”，严修是唯一上疏表示反对的。多年后，严修回忆起此事时，承认有投机成分，“知其 （袁世凯） 智略，缓急有足恃”。

袁世凯离京时，严修往送，得罪了摄政王载沣，在载沣排挤下，严修一年后称病，再度出局。

（选自《北京晚报》2019年3月21日）