文 于洋

对一直生活在城市里的人来说，野生动物疾病似乎离我们很遥远。从距离上说可能的确如此，但它们却能直接在我们的生活中投下死亡阴影。

今年早些时候，北美“僵尸鹿”火了一把。实际上，去年它们就已经上过头条。其实“僵尸鹿”的出现，能追溯到几十年前了。这些出现了僵尸症状——体重下降、精神萎靡、站不稳等——的鹿，实际上是感染了慢性消耗疾病。在慢性消耗疾病的重灾区美国怀俄明州、科罗拉多州和威斯康星州，超过40%的野生鹿科动物被感染了，研究者们也记录下了与慢性消耗疾病相关的白尾鹿、黑尾鹿和驼鹿种群数量的下降。

20世纪60年代末，美国科罗拉多州首次在圈养黑尾鹿中发现慢性消耗疾病。1978年，这种病例被证实是一种传染性海绵状脑病。20世纪80年代则在野生鹿科动物中发现病例。到了1990年，科罗拉多州北部和怀俄明州南部都发现了这种疾病。而现在，美国至少24个州和加拿大2省发现了鹿科动物感染慢性消耗疾病，并且它还可能暗暗存在于疾病监测不那么完善的其他地区。另外，这种病已经走出北美，在亚欧大陆登陆：韩国进口的圈养鹿科动物中出现了感染，欧洲的芬兰、挪威、瑞典等国家，也在野生鹿科动物中发现了病例。

慢性消耗疾病属于传染性海绵状脑病，这种病的病原体既不是病毒，也不是细菌真菌，而是一种发生了错误折叠的蛋白质。科学家们对于它是否属于生物范畴还未达成一致，但因为它能够侵染朊蛋白——一种大量存在于中枢神经系统的蛋白质，所以暂时称它为朊病毒。……