在古代，扇子不仅是用来扇风凉快的，还是流行于各阶层、各行业人士间的一种用品，包括读书士子、上层官僚，这种风气在明朝更盛。大庭广众下，哪位士子手中若缺把扇子，那就仿佛是缺少了礼数和风度一样。

利玛窦是意大利籍的一名传教士，明朝万历年间来到中国传教，利玛窦在回忆录中便记录了明朝人互赠扇子的风俗。他在跟中国官员、士子们交往时，别人都会赠送扇子给他，以示友好、敬意，結果他竟积攒了满满一大箱扇子。利玛窦仔细观察，在大庭广众之下流行的扇子，花样繁多，用料不同。如扇骨有芦秆、木头、象牙、乌檀等多种材质制成的;扇面上有的蒙的是纸，有的是棉布，有的甚至是带有香味的草秸;扇子的形状有圆形、椭圆形、方形等。上层人士用的一般是用光纸做成的扇子，上面绘有精美的图案，并用金线描绘。即使到了秋凉季节，很多人也依然带着扇子，否则会被别人认为是缺乏风度。

不仅如此，对别有用心或爱好武术之人来说，扇子也可以打造成为一种“兵器“。明朝正德年间，宦官刘瑾贪赃枉法，专权乱政，受到很多人憎恨。在太监张永的揭发下，明武宗派人逮捕了刘瑾，并亲自带人去搜刘瑾的家。结果，从刘瑾家中搜出数百万两金银，还有伪玺、玉带等违禁物品。最让明武宗震骇的是，他从刘瑾身上经常携带的一把扇子中发现了两柄匕首，这可是随时会要皇帝命的东西。明武宗震怒之下，命人将刘瑾凌迟处死。

所以，古人使用扇子，不单是为了图凉快，里面也包含了很大的学问。

（张昆明/文，摘自《知识窗》）