椰子，已有数百年的种植历史。南亚和南美的许多国家都声称其为椰子的发源地。尽管没有统一的说法，但确定的事实是椰子生长在热带，并可能被航海人士携带而传播到不同的地方。在东南亚的土地上，最常见到的作物是水稻，而在菲律宾，人们却将全国1/5的耕地用来种植椰子而不是粮食。因此，无论是在繁华都市还是偏僻乡野，是在豪华住处还是穷街陋巷，都随处可见摇曳多姿的椰子树，散发出热情的热带气息，市场中也摆满了形形色色的椰子产品，椰子树在当地甚至被尊称为“生命之树”。

“生命之树”的由来

椰子、甘蔗、马尼拉麻和烟草是菲律宾的四大经济作物，其中以椰子的产量最大，椰子的农地使用率最高，占全国农地超过270万公顷。清雅脱俗的椰子产业可以说是菲律宾最大的行业，国内从事椰业生产的人约占全国人口1/4。

菲律宾有句俗话：“要能数得清天上的星星，才能数得清椰树的用处”。经过长期的生活实践，椰子树在菲律宾得到了最大化的利用：椰树的树干是优质木料，可制成椰椅、椰床、椰垫、椰毯、椰帚等家具;树叶可以盖房舍、织草帽及编筐篓等;椰肉四周厚壳的纤维可作绳索、渔网、风帆;椰子汁是美味的纯天然饮料，其含有多种矿物营养元素;椰子还可以提炼出椰子油，出口到世界各地，是玛淇淋和香皂的原料;椰油炸干后的剩渣是牛马的上等饲料……可见，椰子树与菲律宾人民的生活紧密相连着，也难怪当地人将椰子树誉为“生命之树”。

而椰子树被称为“生命之树”的另外一个原因是它的生命周期与人类的生命周期相仿。一般而言，椰子树种植12～13年才会成熟结果;50～60年后椰子树逐渐老化，进入迟暮之年;80～90年左右椰子树就到达寿命终期，最终死亡。

椰树建筑——椰子宫

椰子树不仅频频出现在当地人的生活中，建筑中也可寻觅它的身影。在菲律宾首都马尼拉市填海造地的新城区，坐落着一个风格独特、被誉为“椰子博物馆”的特殊建筑——椰子宫。这是目前全世界最大的椰树建筑，也是菲律宾最为著名的一大景观。为了建造这座规模宏大的椰子宫，大约使用了2000棵椰树，每棵树的树龄都在70年以上。它的房顶是用椰子板做的，粗大的支柱是用椰树干做的，墙壁则是用椰子的毛壳纤维混合水泥制成的。大门处，镶嵌着由4000块椰壳片组成的几何形图案。各厅室中陈放着用椰树各部分制作的豪华家具、琳琅满目的椰壳工艺品。尽管建筑物中也使用少量的其他材料，但也大都镌刻着形形色色的椰子圖案，加上时不时飘出的阵阵椰树清香，令人仿佛置身于一个神秘的热带园林中。

椰子宫内最绝妙的展品是一个高达2 米的大型落地座钟，从钟身、钟面的数字到指针全都用椰子树及椰子壳制成，而且这个独特的“椰钟”走时准确，每到正点时，还会敲响报时，游人可以听出那是敲击椰壳发出的清脆声音。宫外，种植了近200 棵椰树，林间绿草茵茵，鲜花放香。每年旅游旺季，这里都有来自椰林种植场的工人做表演。他们徒手爬上椰子宫周围高大的椰树，摘下椰子，用小斧子砍开，倒出椰汁，请在场的游人免费品尝。现在，椰子宫因其独特的建筑构成及其特殊的纪念意义，成为了菲律宾最著名的结婚圣地之一，无数世界各地的情侣们慕名来此，甚至就连菲律宾总统也经常在此下榻。

世界上有着无数形态各异的水果，因某种特产而闻名于世的城市同样数不胜数，但能成为一个国家的经济基础，左右着一国人民命脉的水果，大概也仅椰子一种能够做到了。作为一种长周期的经济作物，椰子可以很好地融入到人们的衣食住行等方方面面之中，而所有椰子产地的人们，也都与其产生了深刻而又浓厚的感情，这种感情在一代代的累积下，最终形成了一种独有的文化，并开始影响更多接触到这种文化的人们。