如今，形容一个人名气大、受追捧，通常会说他“红得发紫”。其实，紫色最初本不能登大雅之堂。中國古代把颜色分为正色和间色两种，正色是指青、赤、黄、白、黑五种纯正的颜色，间色是指绀（红青色）、红（浅红色）、缥（淡青色）、紫、流黄（褐黄色）等五种由正色混合而成的颜色。正色和间色成为明贵贱、辨等级的工具。

作为间色的紫色本来是卑贱之色，但是，春秋第一霸主齐桓公爱穿紫色衣服，以至于“五素不得一紫”——普通百姓用买五匹生绢的钱也买不到一匹紫色布。从此，紫色开始一步步“逆袭”为正色。南北朝时期创立了五等官服制度：朱、紫、绯、绿、青。到了唐代，三品以上官员才可穿紫色官服。

因为紫色变身为贵族之色，“红得发紫”也就成了一个褒义词。（摘自《国学》）