本报特约记者 戈松雪

印度西部气候干旱、炎热、少雨、缺水，当地人发明了台阶井，它既有传统意义上井的特点，又突破井的概念，在井壁的一侧打开一条斜线通道，以台阶的形式从井底直通地面。台阶井有多种功能，不仅是饮水的水源，而且是沐浴、祈祷、冥想、避暑的圣地。在看了古吉拉特邦的几个台阶井之后，笔者对印度的井文化简直佩服得五体投地。

据说建造台阶井的历史可以追溯到公元550年，在印度西部曾经有过3000多个台阶井。现在留存下来的台阶井已经不多了。各地台阶井的建筑风格有所不同，但大体上都由两部分组成。一部分是直上直下的井筒，可以从地面上的井口直接打水上来。另一部分是在井身的一侧开出一条台阶形的通道，从地面一直通到井底，有的地方把这条通道修成斜坡路，这样牛羊等牲畜也能够走到井水边饮水。这条斜坡通道很长，往往分成几段台阶，每段台阶平台的上方建有天棚，这样既能够很好地保护水源，又能够提供阴凉的场所。由于通道越往下越深，天棚就像楼房一样逐步分出层来。

在英国殖民统治时期，印度的台阶井开始衰落以至荒废了。因为英国人看到印度人在一口井里又洗澡又饮用，对其卫生状况深感震惊和忧虑，便安装了水泵和水管，有些地方还明令禁止使用台阶井。

印度人自古以来就是石雕高手，台阶井通道两侧和天棚便成为印度人施展才华的舞台。

我先看到的两口台阶井并不很出名，深达5层楼，通道两侧和天棚用岩石筑成，上面雕刻着精美的图案，称得上是宝贵的历史叻沙遗迹，但没有人看管。

帕坦的王后井是台阶井中最出类拔萃的，11世纪后期由当时一位王后建造，因而得名，井体64米长，20米宽，27米深，通道上数不胜数的精美石雕据说囊括了印度教所有大名鼎鼎的神仙及其配偶。该井后来被洪水和淤泥淹没，尘封了几百年，直到1958年才被挖掘出来，因此井内的雕刻得以完好保存，印度政府把这口井列为国家级重点文物。

站在这口台阶井里，笔者环顾四周，不禁想，这还是井吗？这分明就是以水为魂的宝殿、印度教文化的聚宝盆。▲