趣马

澳大利亚动物繁多是出了名的，但看似人畜无害的兔子，在这里却人人谈之色变。如在澳大利亚昆士兰州，拥有宠物兔子就是违法的，除非你是魔术师。

谁能想到，兔子是澳大利亚最具侵略性的动物，不仅逼死了许多原生物种，而且造成植被破坏、水土流失等大量环境问题，让澳洲人民又恨又无奈。

可怕的兔兔

兔子最早出现在澳大利亚，是在18世纪末。彼时，澳大利亚是英国的殖民地，也是英国流放犯人的地方。

1788年，英国运送犯人的“第一舰队”带着11艘载有罪犯的船只在澳大利亚靠岸。船上运送的除了犯人，还包括一些家兔。在随后几十年里，澳大利亚的一些农民也开始使用兔笼饲养肉兔。

19世纪40年代，养兔是殖民者的一种常见做法，那时候的人们察觉到澳大利亚似乎很适合养兔子，兔子也成了殖民者饮食的一部分。

真正打开潘多拉魔盒的，是英国殖民者托马斯·奥斯汀。他在英国生活时就是一个狂热的猎人，但当他搬到澳大利亚南部时，失望地发现自己没有什么可以猎杀的动物。于是，1859年，他让自己的英国侄子寄送了12只灰兔、5只野兔、72只鹧鸪和一些麻雀。在经过简单的繁殖后，托马斯在维多利亚州自己的农场里释放了24只兔子，以满足狩猎的需求。

谁也没有预估到，兔子那可怕的繁殖能力，在没有天敌的澳大利亚会爆发出怎样惊人的能量来。

到1920年，澳大利亚估计已有100亿只兔子。

要知道，兔子每年能生产4～6次，每次一窝6～10只。曾有科学家认为，如果在90年内不采取措施限制兔子繁殖，那么地球上每平方米的土地上都会站着一只兔子。

仅有超强的繁殖力，还不够让兔子泛滥成灾，最关键的是，澳大利亚没有能给兔子造成压力的天敌。曾在欧洲给兔子造成死亡威胁的金雕、猞狸，在澳大利亚都没有了。于是乎，在澳大利亚这个生育天堂，兔子们生活得自在而幸福，仅仅过了6年，托马斯农场里的兔子就已数以万计，甚至逃逸到了离农场上百公里的地方。

到1886年，在维多利亚州和新南威尔士州都发现了兔子，到了90年代，兔子的足迹甚至延伸到澳大利亚北部。到1910年，澳大利亚的大部分地区都发现了野兔。而到1920年，澳大利亚估计已有100亿只兔子。

兔子大军所到之处，横扫一切植被。

花了6 年时间，澳大利亚人建造了三道栅栏，其中第一道栅栏沿着澳大利亚的整个西部垂直延伸1138英里

可恨的兔兔

“在人类引进的有害动物中，兔子是到目前为止危害最为强烈的。它们适应了澳洲的生活后，对当地的经济和动植物造成了有史以来最大的悲剧。”这种说法，一点也不为过。

澳大利亚的兔子来自欧洲，欧洲兔子原产于欧洲西南部和非洲西北部，现在，地球上除了南极洲和撒哈拉以南非洲，所有大陆都有它们的身影。它们经常在新的家园造成环境危害，但唯有在澳大利亚所造成的破坏堪称恐怖。

在一望无际的澳大利亚大草原，成群结队的兔子贪婪地啃吃着各类青草，十只兔子就能吃掉相当于一只羊所吃的牧草。

同时，它们还会啃食各种灌木和树皮。在干旱的季节，它们甚至爬到树枝上吃较嫩的树叶，打洞啃吃树根，使成片的灌木丛和树林变得一片枯萎。

据估计，在澳大利亚较为干旱的地区，每公顷土地上只要有4只兔子，就能使这片土地上的各种植物失去再生能力。

由此，澳洲大陆大部分地区的水土保持能力急剧下降，水土流失和土壤退化现象日益严重，给当地的生态环境造成了难以弥补的损失。

兔子不会去啃食古老的巨树，但确实会吃掉所有它们能找到的幼苗。一旦幼苗都被啃食，物種的生存就会受到致命威胁。而且，植物缺乏补充可能会改变整个植被群落的结构，对本地鸟类、爬行动物、无脊椎动物和其他生活在其中的动物也会有所影响。

比如，与兔子们同处一个小生态环境的土生土长的小袋鼠、袋狸等与之相比，可以说完全没有竞争力。大批的兔子不但占据了这些土生动物的洞穴，还将它们的食物一抢而光，使得那些性情较温和的有袋类动物只好忍饥挨饿。

因为兔子，澳大利亚一种最古老、最小巧的袋鼠—鼠袋鼠濒临灭绝。

19世纪中叶时，兔耳袋狸在南澳大利亚几乎随处可见，由于在与兔子争夺食物的竞争中落败，如今只能在澳大利亚中部还可见到极少量的袋狸了。

20世纪30年代，南澳大利亚，遍地的兔子，画面后方为骑马的猎人

据统计，主要由于兔子的原因，澳大利亚灭绝或近乎灭绝的原生动物就有几十种之多。

澳大利亚的农业和畜牧业也蒙受了巨大损失。从牧草的消耗量来看，100亿只兔子所吃的牧草就相当于10亿只羊的放养量。这对于被称为“骑在羊背上的国家”的澳大利亚来说，所蒙受的经济损失实在难以估量。

另外，由于兔子天生善于打洞，它们在土质疏松的牧场和农场下挖的洞穴深达1.5米，不但牛羊常会陷入洞中，更严重的是，农田下大量的洞穴会使得农业机械无法开展作业。甚至早在1881年，澳大利亚的一些农场就因此被迫放弃。

它们对环境的影响是如此之大，以至于在《环境保护和生物多样性保护法》中，兔子的竞争和土地退化被列为一个关键的威胁过程。

可怜的兔兔

在很长一段时间里，澳大利亚人相信两种处理兔子问题的方法：捕获它们，然后射杀它们。但到1901年，澳大利亚政府已经受够了。他们决定建造三道防兔栅栏，以期保护西澳大利亚的牧地。

他们花了6年时间，建造了三道栅栏，其中第一道栅栏沿着澳大利亚的整个西部垂直延伸1138英里，至今仍被认为是世界上最长的连续站立的栅栏。

然而，栅栏的效果还是不行。太多的兔子在澳大利亚人完成栅栏之前，设法到达了保护区。还有的兔子靠在地下打洞，“越境”进来。

没办法，澳大利亚人又想出第二招：引进兔子的天敌—狐狸。

在开始阶段，这种方法还是起到了一定作用，但澳大利亚人很快就发现，狐狸可能更喜欢吃行动相对迟缓的本地产有袋类动物。为了不使这些珍贵的物种灭绝，澳大利亚人不得不回过头来去消灭狐狸。

愤怒又无奈之下，澳大利亚政府决定采取一些严厉的生物措施：在兔群中释放一种黏液瘤病毒。黏液瘤病毒只影响兔子，导致它们在疲劳和发烧前发展成皮肤肿瘤和失明，在感染后的14天内死亡。

在使用黏液瘤病毒的两年内，澳大利亚兔子的数量减少了83%。

然而，经过一代代自然选择，到今天，60%的野兔子已经对这种疾病免疫。而没有产生同样免疫力的宠物兔，却被这种疾病夺走了生命。

再后来，到了1997年，澳大利亚人又试图释放另一种RHDV出血病毒，和上次一样，又是绝大多数的兔子死了，少部分兔子产生了抗体，保留下了生生不息的火种。仅仅4年之后，再次疯狂的兔群就已经完全对RHDV免疫了。

兔子已经在澳大利亚横行霸道150多年。如今，澳大利亚农民还是不得不继续依靠传统的手段包括枪和钢颚陷阱，让兔子们离开农场。

在一个陌生的环境里，引进一种外来生物非常容易，但要消化它所带来的后果，并不是那么轻松。在改造自然方面，人类的确获得了很多成功，但很多时候，人类又是那么无力。已经打开的潘多拉魔盒很难关上，澳大利亚的兔子又给我们好好上了一课。