□刘勇 西南大学资源环境学院副教授

它叫“海笔”，是一种海底生物。海笔因外形如羽毛笔而得名。它是由许多水螅虫群居而形成的。它们的下半部分固定在泥沙中，上半部分则生有许多水螅虫。水螅虫用触手抓取海水中漂浮着的小生物为食。有些海笔高达1.5米以上，但多数较矮，约为40厘米。

海笔是一种美丽的无脊椎动物，和其他珊瑚类动物是近亲。它们不喜欢群居，常常是单独居住在海底的沙地上。海笔的身体呈轴对称形状，非常像老式的羽毛蘸水笔。在海笔的主干上对称的两侧长满了羽毛状的羽枝。羽枝上又有许多细小的对称的分支。有些羽枝甚至连接成网状的圆柱体。在放大镜下，人们可以看到，网状的圆柱体实际上是由成千上万的水螅虫的触手交织在一起形成的。海水从水螅状的触手中流过，其中的食物颗粒就会被水螅的触手捕获，送进消化腔。

海笔与其他种类的珊瑚不同。如果没有海浪的冲击和天敌的攻击，珊瑚可以长得很大。海笔却不一样，它们长到一定大小后就不再生长了。海笔有一个圆柱形的中央茎。茎的上端有很多轻软的羽状物，茎的下端深入海底的泥沙中，起着固定的作用。有一种能够发光的海笔只能生长在沙质的海底上，不能移动。因此，它是很容易被捕获的猎物。

海笔通常生长在有强大海流的地方，当它受到攻击时，就利用复杂的“光电池”发出很强的光，使敌人头晕眼花，无法辨认方向，接着就被强大的海流冲走了。

另一种海笔，有一种“警报系统”。当敌害接近时，它就发出很强的光，把周围的黑暗照得雪亮，使敌害暴露自己的位置，然后被更加凶猛的掠食者吞进肚子。