剑桥大学三一学院门口的苹果树（图/东方IC）

牛顿被苹果砸中脑袋，然后发现了万有引力；瓦特看到开水使壶盖跳动，发明了蒸汽机；爱迪生痴迷做试验被人打聋耳朵，终成发明大王……近年来，语文教科书选文出现了一系列争议。每到开学季，教科书上这些虚假的“科学家励志故事”都会成为网络议论的一个话题。

虚假故事也有历史渊源

那些在人们的脑海中早已根深蒂固的伟大科学家的故事，很多已经被科学史学家确凿的考据推翻了。那么，这些失实的故事是不是教科书编写者杜撰的呢？在这个问题上，首先要承认它们是有“历史渊源”的。

在美国科学史学家罗纳德·纳伯斯和国际期刊《科学与教育》主编科斯塔·卡波拉契主编的科普著作《牛顿的苹果：关于科学的神话》里，26位专家花费五年时间经过大量一手资料的考据，列举了27个看上去真实的“科学神话”。

以“牛顿被苹果砸中脑袋”为例。20世纪70年代，伦敦《金融时报》一则广告这样赞誉牛顿：“在男学生的心目中，和落地的苹果永远联系在一起的那位英国物理学家，物理界因他而硕果累累。”由此可以看出，牛顿和苹果的故事早已成为了“世界经典”。

那么，这个故事究竟是怎样诞生的？它其实是源于18世纪牛顿的朋友威廉·斯蒂克利撰写的牛顿传记。真实的情况是，牛顿诉说自己曾坐在苹果树下沉思，这时一个苹果掉在地上，打断了他的思绪。而后来的一切，都是牛顿后人根据牛顿和斯蒂克利的这段对话“演绎”出来的。