谷峡

清朝时，扬州八怪之一的郑板桥在苏州开了一家画廊，以卖画为生。

巧的是，在桃花巷的西頭，也有一家画廊，画廊的主人名叫吕子敬，家境贫寒，以画画为生。吕子敬擅长画梅花，不过这人非常自负，常夸耀自己画的梅花是“远看花影动，近闻有花香”。

郑板桥听说之后，便只画一些兰花、翠竹、花鸟、鱼虫之类的东西，从不画梅花。平时，若有人要郑板桥画幅梅花，郑板桥总是谦虚地笑道：“我画的梅花比吕先生差远了，我领你去找吕先生求画。”不仅如此，郑板桥还常当着众人的面高度评价吕子敬的画，赞扬道：“吕先生画的梅花，我再学十年八年，也未必能画到这个程度。”

一次，有个告老还乡的吏部尚书见了郑板桥的画后，便请他以“梅花幽谷独自香”为题，为他画一幅梅花图，酬金是50两银子。

面对这高价诱惑，郑板桥却推托道：“尚书大人，要说画梅花，当属吕子敬先生画得好，他的画远近闻名，可值百两银。”

于是，这位尚书大人就去求吕子敬了。

吕子敬更加狂妄了，时不时地自我夸耀，说在苏州城里他说第二，没人敢说第一。

郑板桥听后只是淡淡一笑。

三年后，郑板桥要离开苏州去扬州，临行前，吕子敬也前来送行。

画友分别总要以丹青相送，于是，郑板桥就当场画了幅三年来从不画的梅花图赠予吕子敬。只见郑板桥挥笔而下，苍苍点点，墨浓淡相宜，有轻有重，笔法流动，神采飞扬，真有“触目横斜千万树，赏心只有三五朵”的意境。

吕子敬看了郑板桥画的梅花，惊诧半天，才喃喃说道：“郑兄有如此高超的画梅技艺，何不早早教我？”

“怕吕兄谦让，再不肯作梅花图，画酬就会少收许多。”郑板桥平静地说。

到了这时候，吕子敬才恍然大悟，郑板桥之所以不画梅花，为的是给自己留口饭吃，他心中充满了无限的感激。

选自《民间传奇故事》