张剑锋

1863年8月，日本萨摩藩（日本幕府统治下的一个地方诸侯，在今九州岛鹿儿岛县）与英国爆发战争。

这次战争的导火索是1862年9月的“生麦事件”。当时有4个英国人在横滨附近的生麦村游玩时马匹受惊，撞上萨摩藩大名（最高长官）岛津久光的队伍，结果被积极“攘夷”的日本武士砍死一人，砍伤两人，只有唯一的英国女性得以幸免。1863年8月11日，英国舰队开到鹿儿岛同岛津久光谈判，要求赔偿2.5万英镑，同时要求逮捕惩罚肇事者。据说可能是翻譯不当的缘故，岛津久光以为英国人要求惩罚自己，于是予以断然拒绝。8月15日，英国舰队扣住了萨摩藩的三艘蒸汽船。中午，装有80门大炮的萨摩藩岸防炮台先发制人，开始炮击英舰。英国舰队被打得措手不及，到下午两点英军舰炮才开始还击。

由于萨摩藩占有天时地利（开战时暴风雨来临，英国舰队摇晃严重、准备不足的火炮命中率极低。而英国舰队停泊的地方正好是萨摩军常常军演训练的地方，且海域狭小，不利于发挥英军火炮射程远的优势），加之英军由于刚刚取得第二次鸦片战争的胜利而盲目自大，未做充分战斗准备，尽管英军在武器装备上占有明显优势，在战斗中却未能占到多大便宜。开战后不久，萨摩军的大炮就击毙英军旗舰舰长与大副以下多人。次日，双方再次发生炮战，英军依然未能压倒萨摩军。到8月17日，英国舰队弹药几乎耗尽，被迫从战场上撤退。

落后的一方在战斗中能够打出如此战绩已经是相当了不起，堪称大捷。按说，岛津久光应该因此而额手称庆，好好开开庆功大会，封赏将士，然后宣布对英夷采取更为严厉的政策才对。然而，岛津久光做出了一个几乎让所有人都吃惊的举动，原本是坚定的“攘夷派”的他于10月主动派出使节，去江户向英国公使谢罪求和，不但拿出了2.5万英镑的赔偿款，还作出惩处“生麦事件”凶手的承诺。作为胜利的一方，萨摩藩居然主动屈膝投降。

原来，尽管取得了战斗的胜利，岛津久光却在胜利中看到了萨摩藩与英国之间的巨大差距。岛津久光发现，对方大炮的射程和威力远远超过萨摩藩的大炮。这次虽然萨摩军依靠各种有利条件，侥幸伤亡较小，装备设施损坏却很严重。萨摩藩苦心经营多年的集成馆（近代工厂区）和铸币局被严重破坏，鹿儿岛城城门、箭楼被毁，房屋被毁者达五百多间，萨摩藩实力损失惨重。如果英军休整后再次来犯，萨摩藩终将败北。

正是基于这样的清醒认识，岛津久光决定放弃“攘夷”的观点，改为采取“开国”的政策，全面进行现代化改革，向西方学习。而“开国”的第一步，就是放下胜利者的架子，谋求与英国人的和解。而英国也因萨摩藩的强硬反击而重新评价其实力。这次事件反而变成萨摩藩与英国的合作契机。于是，萨英战争硝烟刚刚散去，萨摩藩就开始启动再改革，重建集成馆。半年之后，1864年6月，萨摩藩创办了西学（日本称“兰学”）学校，接着，向英国派出了日本第一代赴西方国家的留学生。后来，从英国引进了日本第一个真正意义上的近代纺织工厂。不过几年时间，萨摩藩就走在了日本甚至是整个亚洲近代化运动的最前列。

有人感慨：日本人运气真好，只付出了这么少的“学费”就启动了近代化运动。然而，这样的运气，中国得到的比日本更早，也更多。萨英战争的前4年，1859年（咸丰九年），在中国大沽口就发生了跟萨英战争几乎一模一样的事情。在第二次大沽之战中，轻敌冒进的英法联军被占有天时地利的清军击败。可沉浸在天朝上国的美梦之中的大清朝廷越发盲目自信，认为英夷法夷终究不是天朝的对手，以前得逞不过是一时侥幸，只要天朝任用得人、迎头痛剿，那些妖魔小丑是完全可以击败的。中国这头睡狮放弃了一个醒来的机会，翻个身子又沉沉睡去。