贝莫亭

我们知道，鸟类是恐龙的后裔。鸟类有复杂的羽毛。这里所说的“复杂”，除了颜色多种多样之外，还包括身体各个部位的羽毛粗细不一。

那么，鸟类复杂的羽毛是怎么进化来的呢？

大多数人可能会说，这有什么特别的原因，不就是为了更好地飞行吗？不！答案出乎意料：复杂的羽毛最初可能是鸟类的恐龙祖先为吸引异性进化来的。

性选择推动了羽毛的进化

许多恐龙在身体的某些部位都有简单的羽毛。早期的恐龙羽毛很像头发，几乎可以肯定，它们是用来保暖身体的，其用途类似于哺乳动物的毛皮。

但这使得我们很难理解为什么有些恐龙后来又进化出结构复杂的羽毛。这些后来进化的羽毛，硬而粗，比起细小柔软的毛发来，保暖效果差多了。

最近，美国古生物学家司各特·珀尔逊提出，推动复杂羽毛进化的不是自然选择，而是性选择。如果这样的羽毛能帮助恐龙获得更多的交配机会，即使它们不再起到保暖作用，也是有足够的理由进化并保留下来的。

生物学家知道，性选择能够以戏剧化的方式塑造羽毛，最著名的例子是孔雀。雄孔雀进化出绚丽的尾羽，主要是为了吸引雌孔雀。这是从繁衍后代的角度来说，至于从生存的角度来说，雄孔雀的尾羽实在一点用处都没有，早该被自然选择淘汰了。

性选择作为桥梁

不过，鸟类复杂的羽毛毕竟还有助其飞翔之功效（这有利于其生存），跟完全中看不中用的雄孔雀尾羽还是有所不同的。现在两者都用性选择来解释，似乎缺乏说服力。

珀尔逊认为，我们或许从来没有考虑过这样一种可能：对同一个组织或器官，性选择和自然选择也许像接力赛一样，是可以交替起作用的。

在他的设想中，像霸王龙这样的恐龙，通过自然选择进化出简单的羽毛，最初是为了保暖。然后，性选择让一些恐龙（比如窃蛋龙），进化出复杂的羽毛，是为了在异性面前炫耀。这些羽毛后来变得足够复杂，可以幫助小恐龙在空中滑翔。到了这一阶段，塑造羽毛的主导力量又回归自然选择了。性选择在其中起到了桥梁作用。

珀尔逊猜测，除了这个例子，性选择作为桥梁的例子应该还有很多。遗憾的是，我们对此还没有充分地研究。

有学者认为，甚至翅膀最初都不是为了飞行的目的进化来的，而也是性选择的结果，目的也是为了在异性面前炫耀、展示自己的臭美。后来发现翅膀还可用于飞行，而飞行又有利于生存，这样呢，自然选择就重新参与了对翅膀的塑造。

珀尔逊的这个想法虽然很有意思，但要想证明其正确性，我们需要收集更多有羽恐龙的化石。就像在孔雀的例子中，只有雄孔雀才拥有漂亮的尾羽，如果我们发现某种有羽恐龙也只有单一性别的个体才拥有复杂的羽毛，这将为珀尔逊的观点提供强有力的证据，证明复杂羽毛的进化确实是由性选择决定的。