论文撤稿数量的增长，既反映了现代科技的进步，也从侧面反映了奔走在学术打假前线的“学术侦探”的存在。各种编辑软件的诞生使得论文造假越来越容易，但另一方面，科技的进步也给“学术侦探”提供了更多的武器，使得“打假”更容易了。现如今，任何一家有声誉的出版社或期刊，都会在录用文章之前进行查重。

“图片侦探”

前《细胞生物学杂志》副主编麦克·罗斯纳是学术界响当当的“图片处理侦探”。

1997-2007年，罗斯纳在美国《细胞生物学杂志》担任副主编;2006-2013年，他在洛克菲勒大学出版社担任执行理事。2002年，他在《细胞生物学杂志》执行了一项新政策：筛查接收到的论文中的所有图片。这最终导致该杂志拒收大约1%已通过同行评议的论文。两年后，美国研究诚信办公室为杂志和出版社推出了筛查图片的软件。

罗斯纳认为，图片也是数据，重要性和论文中的数字及任何其他支撑性数据相当。有鉴于此，他在2013年开办了一间咨询公司，为期刊、出版社和大学提供生物医学方面的图片处理业务。

斯坦福大学微生物学家伊丽莎白·比克也有“图片侦探”之称。

比克在荷兰老牌名校乌得勒支大学获得博士学位后，在斯坦福大学微生物学与免疫学系工作多年，2016年加入位于美国洛杉矶的肠道茵群检查（uBiome）公司担任科学编辑总监，该公司乃世界领先的微生物基因组学研究公司。

在斯坦福大学工作时，比克曾带领团队，花了数年时间审阅1995-2014年间来自40本不同科学期刊的20621篇已发表论文。2016年，比克和两名微生物学杂志编辑一同公开了研究结果：其中782篇文章存在图片处理不當问题，比例达3.8%。但发现了问题，并不意味着问题就能得到解决。比克将其研究成果告知了相关期刊，只有三分之一有回应。

随后，比克又领导一个团队筛选了2009-2016年在《分子与细胞生物学》（MCB）杂志上发表的960篇论文，并在去年发布研究成果：59篇（6.1%）论文存在“不恰当的图片重复使用”情况，包括同一图片在同一期刊多次使用，同一篇文章的不同实验中使用了相同图片等。研究人员把这个情况通报给杂志社，最终有42篇论文更正了图片，5篇被撤稿，另外12篇论文由于种种原因未采取任何措施。

研究还发现，已发表论文如果被发现存在不恰当图片使用问题，平均每篇得花6个小时解决;而如果在论文发表之前就提前介入，可能只需要30分钟就够了。

比克认为，许多不恰当图片的使用问题并非学术不端，而是不小心犯错。比克提出，更好的策略是在论文发表之前就揪出这些图片问题，她希望这项研究能警醒期刊编辑和同行评议人员重视这一问题，建议期刊编辑在收到论文后就扫描一遍里面的图片，这样做要比发表后发现问题再来应对各种麻烦节省时间。

“数据流氓”

35岁的詹姆斯·希瑟尔斯和57岁的尼克·布朗被誉为“数据警察”，他们却自嘲为“数据流氓” ——无组织的散兵游勇。给论文“找茬”纯属业余爱好，他们没有任何资金支持，也和任何官方机构无关。

希瑟尔斯出生在澳大利亚，在悉尼大学获得了硕士和博士学位，分别研究过经济学和生理学，如今是美国波士顿东北大学计算行为科学的博士后。而布朗在英国长大，是剑桥大学工程学专业出身，当了多年的计算机网络经理，如今在荷兰格罗宁根大学攻读心理学博士学位。

希瑟尔斯和布朗并不认为自己是在“打假”或者揭发学术不端。数据上的小问题可能是一时疏忽导致的错误，也有可能是巨大问题的冰山一角，而他们只负责当说实话的“流氓”。布朗说：“我们只检查数据的不一致，而把推测为什么的事情交给别人。”

这对搭档靠希瑟尔斯编写的简单软件，为揭发有问题论文开辟了全新的思路——这款缩写为“精灵”的软件能够利用统计学原理，从论文发表的结果重建出原数据的可能面貌。

布朗估计，到目前为止，两人联合或各自独立做的分析，已经导致了几十篇论文的修改以及十多篇论文的撤稿，其中包括康奈尔大学知名研究者布莱恩·万辛克的5篇论文。

2012年，万辛克在《吸引人的食物名字能增加小学生的蔬菜摄入》一文中提出，如果把某种十分讨厌的蔬菜命名为“x射线眼胡萝卜”，小孩子就会大吃特吃。希瑟尔斯用“精灵”重建可能的论文原数据，结果发现，要得到论文里的平均值和样本量，实验中至少要有一个孩子需要吃掉60根胡萝卜，才能产生与实验数据相匹配的结果！这数据明显是有问题的。

随后，两人分析了万辛克过去几年发表的几十篇论文，发现了大量“异常”，比如有4篇关于吃比萨的论文（其中一篇的结论是“只要有女人在，男人会吃掉更多比萨”），里面有150多处数据不一致。两人向万辛克所在的院系以及负责学术规范的相关机构发了电邮。逐渐地，邮件回复变成了“正在调查”这样的口径。

于是，两人决定把疑问公开。2016年，布朗和几名伙伴先发了一篇文章，名叫“数据烧心：想要消化康奈尔食品和品牌实验室4篇比萨论文的企图”，文中进行了详细的数据分析;然后，希瑟尔斯在博客平台Medium上发表多篇文章，提出了万辛克研究的问题所在。

这吸引了大量关注，欧美主流媒体先后报道，有记者在调查后也对万辛克的研究提出了质疑。2017年，在重重压力之下，万辛克通过发言人诚恳道歉，并不得不对过去几年发表的十几篇文章进行修改，其中有5篇被撤稿。

如今，两人在圈内已经拥有了一定的名声，不少研究人员和科研机构会将可疑论文发给他们进行调查。

希瑟尔斯相信，他和布朗的举动代表的只是论文分析技术不断发展的开始，待其改良并正式化后，人人都有望掌握。他希望，将来能设计出一种可升级的在线课程，来传播这些方法。