贺敬之在中国家喻户晓。1985年，贺敬之时任中央宣传部副部长，我曾跟随他去内蒙古通辽市调查文艺工作，当地老百姓听说贺敬之来了，到处询问住处。有一天，贺敬之在通辽市郊的大青沟参观时，一位40来岁的男青年骑着摩托车追赶来，拿着一本看上去已翻阅过多次的《贺敬之诗选》，恳求贺敬之在书上签个名，说是他家三代人（他和他父亲及他的女儿）都将诗选读过多遍，他父亲原是一所中学的语文教师，能全文背下《回延安》《桂林山水歌》《西去列车的窗口》等20余首诗，前不久去世了。去世前老人有遗嘱，说：“孩子，将来有机会代我见见贺敬之，请让他在这本书上签个名，成为咱家的传家宝。”贺敬之深为感动，欣然签名并同那位男青年合了影。

1990年秋季的一天，一位来自革命老区河北省阜平县城南庄附近的老汉，提着一篮子红枣找到我。老汉说：“我是来北京看俺闺女的，打问了很多人，才找到你，请把这篮子红枣送给贺敬之。他写的《白毛女》，故事就发生在俺们那一带，他在歌词里说‘大红枣儿甜又香，送给亲人尝一尝给俺阜平的红枣做了宣传，俺们也要送红枣给贺敬之同志尝尝，来表一表我的心意！”我转送给贺敬之时，他感动得眼圈都湿润了起来。

贺敬之在国外的影响也是我们难以想象的。1991年的春天，正值日本樱花盛开之时，我跟随贺敬之到日本访问。回国的前一天，日中文化交流学会举行了盛大的招待会，有日本文化界、新闻界、出版界、教育界、卫生界、经济界人士及日本政府的官员参加，原定是300人，结果来了500余人，都是对贺敬之慕名而来。……