贺生炎

祠堂，庄严、肃穆、神圣，是古时家族昌盛之象征。祠堂在鳞次栉比的农舍之间，往往高出一筹，尊贵威严，气宇轩昂。祠堂内的屏风、柱子、栏杆镶嵌着龙凤神兽。大门额有祠牌，堂额有堂牌，其字体庄重、浑厚、遒劲，颇见功力。书写者一般是秀才、举人、进士等。

有些祠堂的大坪里，竖着几丈高的石柱子，雕龙缠绕柱身。老辈人说，这叫旗杆，为取得功名者设的，并用以激励子孙后代效仿先贤，用功读书，博取功名，光宗耀祖。古时，族长常常在此商议大事，如有不肖子孙违反族规或有偷盗奸淫等恶行，轻则罚酒席几桌，请族人吃酒，犯者要跪在神龛前谢罪，重则被捆绑拷打，或驱逐出族，或沉潭溺亡。在法制不健全的封建社会，祠堂族规倒也对人们的言行起到了一定的约束作用。

古时，每年冬至节前，族长便召集人员筹备祭祀事宜，远道者，衣冠楚楚，骑马坐轿，潇潇洒洒接踵而来。近族，打扫卫生，筹备祭礼宴会等。祭祀时，纪律严明，气氛肃穆，毕恭毕敬，钟鼓齐鸣。其间，必要请戏班子演戏庆典。人们乐和乐和，借此放松下长期紧绷的神经，消除疲劳。

新中国成立后，国家提倡移风易俗，破除封建迷信。各地关闭了寺庙，捣毁了神像，也禁止了祭祀。大部分祠堂分给了贫雇农居住。规模大的祠堂，政府借去办学校，整日钟声袅袅，书声琅琅。穷苦子弟以先贤为榜样，用功读书。祠堂里走出了一批批大学生、教师、军官。

1958年，人民公社兴起，各地祠堂大多成了公共食堂。厅里摆满了大大小小的桌子、板凳。……