很早以前，有一个叫常乐的书生，家境贫寒，靠卖些字画为生。

有一天，常乐又出去卖字画。可卖了一天，一副字画也没卖出去。这天天气寒冷，加上一天水米未进，常乐实在忍不住了，便躲在路边的一个小桥洞中避风。正巧桥洞下面有一堆刚刚熄了火的灰烬，常乐就把冻僵的双手放在里面取暖。灰烬里暖暖的，手放在里面非常舒服，常乐不禁高兴得大叫：“真好呀！有这些热气我就满足了。”

恰巧这时有一位员外路过此地，听见常乐大叫“满足“觉得很奇怪，就停下来问常乐缘由。常乐便将自己的经历详细地说了一遍，然后，又即兴赋诗一首：

十年寒窗苦读书，家境贫寒亲友无。

为人心中无奢望，冷天有灰亦满足。

员外听后，不禁被常乐的乐观精神所感动，感叹道：“易知足者，常乐也。“于是就热情地将常乐请到家中，让他在自己的私塾里做教书先生。

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后来，人们常用“知足者常乐“来形容知道滿足的人才能过得快乐。