磷元素对农民而言非常重要，种小麦、玉米和豆类都要用到它，但全球可供消耗的资源正变得越来越少。从鸟类和蝙蝠粪便的沉积物中可以获得天然磷化肥，如今，科学家正在探索如何从这些动物的粪便中回收磷，他们制作了世界上第一张指导回收的地图，显示从前大量未被充分利用的粪便资源就在农民家中的后院里。

研究者在研究中使用了牲畜密度数据，计算了全球牛、猪、鸡、绵羊和山羊每年粪便排出的磷元素的量——每平方千米可达13万公斤。除了南极洲，研究者在每个大陆板块都发现了热点区域，比如许多河流三角洲的附近，这些地方的粪便中存在大量未被充分利用的磷。

不过从粪便中回收磷并非易事，处理这些粪便需要用某些细菌进行分解，或者用特殊设备让鸟粪结晶。在许多商业农场，这些工艺已经被采用，可以帮助回收全球大约一半的粪肥供应。但对亚洲、撒哈拉以南非洲和拉丁美洲等地的小型家庭农场来说，回收的代价非常高昂。

研究人员希望这份地图可以鼓励印度、巴西、中国和美国等进行磷回收。这样可以减少肥料进口，帮助消除水供应系统中的粪便及磷，减缓磷元素短缺。