东北抗日义勇军，是1931年九一八事变以后，东北沦陷初期，部分东北军旧部和爱国民众自发组成的抗日武装力量，人数最多时曾达30万人上下，活动地区几乎遍布东北全境。义勇军的兴起，有力地打击了日本帝国主义的侵略野心，激发了全国人民的抗日意志，并且及时地在全世界人民面前揭穿了日本帝国主义伪造民意、建立伪满傀儡政權的阴谋。当时在穷凶极恶的日本帝国主义压迫和包围之下，在国民党政府不抵抗和不援助的打击之下，在武器装备、军事训练各方面相形见绌处于劣势的情势之下，义勇军将士不顾一切，为了挽救危亡揭竿而起，并以血肉之躯和敌人以死相拼，这种民族气概，爱国精神，是永远值得歌颂敬佩的。在东北还有一支抗日力量，即东北抗日联军。与东北抗日义勇军不同，东北抗日联军是中国共产党领导下的抗日军队。1935年10月，中央红军长征到达陕北，并发表《八一宣言》。《八一宣言》的发表和红军长征的胜利，极大地鼓舞了全国人民的抗日斗志，推动了抗日救国运动的蓬勃发展。身处抗日游击战争前线的东北人民和东北人民革命军指战员更受到莫大鼓舞。在中国共产党东北各地党组织的领导下，1935年冬，东北人民革命军各部开始着手组建东北抗日联军。1936年2月20日，东北抗日联军发表了《东北抗日联军统一军队建制宣言》，宣布将人民革命军、反日联合军、反日游击队一律称为抗日联军、抗日游击队。从1936年2月开始至1937年12月，东北抗日联军组建完毕。这个时期是东北抗日部队第二次改、扩编时期，也是抗日部队进一步壮大时期，在这一时期，东北抗日部队由过去的6个军扩编到11个军，并形成了东北抗日军队第一次统一的称谓——东北抗日联军，它标志着东北游击战争迎来了新的高潮期。在整个抗日时期，东北抗日联军仅以近4万人的军队牵制了近40万的日伪正规军，有力地支援了全国的抗日斗争，在中国革命史上有着不可磨灭的伟大功绩。以杨靖宇、赵一曼等为代表的东北抗日联军将士在国家危亡时刻，将个人命运与祖国、民族的命运紧密联系在一起，以拯救国家、民族为己任，他们可歌可泣、英勇无畏的牺牲精神，是中华民族为争取独立宁死不屈精神的集中体现。