木匠

马湘兰，名守真，字湘兰，淮阴人，因在家中排行第四，人称“四娘”。她也是“秦淮八艳”之一，而且可能是“八艳”中诗书画水平最高的一个。书上说她“自幼不幸沦落风尘，但为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年”。

当年，她与江南才子王稚登交情甚笃，她给王的书信很多都被收进了《历代名媛书简》。据说在王70大寿时，她曾集资买船，载歌妓数十人，前往苏州祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，归后一病不起，终于在佛前端坐而逝，年57岁。

马湘兰是秦淮八艳中，年龄最大的一个，生于嘉靖27年（公元1549年），比年龄最小的董小宛，要年长66岁。

要说这湘兰的出身还是不错的，她的父亲曾做过湖南澧县县令，她就是生在父亲当年的任所里。她的名字就是父亲根据屈原的“沅有芷兮澧有兰”给取的。母亲在生下她不久，就去世了。湘兰自幼聪颖，三四岁时，便开始认字读书了。因为她的父亲画画得很好，所以她小小年纪，就对画画产生了兴趣。父亲见她在这方面很有天赋，也就悉心地教她画画了。

六岁时，父亲教她读周敦颐的《爱莲说》，她居然已有了自己独特的见解，她认为荷花虽好，但缺乏兰花那种高雅的品质与郁郁的清香，她还说：“屈原先生生长在湖南，游过洞庭，对洞庭湖中的荷花，肯定是熟悉的，可他为什么不写“沅有芷兮澧有荷，而要写‘沅有芷兮澧有兰呢？可见在屈先生的眼里，还是兰花更好一点。”父亲听了也是暗暗称奇，此后，在教她画画之余，父亲也加大了教她读史与赋诗的力度。……