焦虑源于“焦虑细胞”

夜里一个人穿过黑暗小巷，你会不会两手汗津津的？要在一群人面前发言，估计你整个背都是汗津津的。这种感觉可能源于大脑内新近发现的“焦虑”细胞。

哥伦比亚大学和加州大学旧金山分校的神经科学家的最新研究发现，小鼠脑部的海马体有这么一群细胞，动物焦虑时，它们会密集激活，导致动物产生一系列焦虑行为。而且人脑中很可能也有这种细胞。

科学家之所以称它们是“焦虑细胞”，是因為只有当动物处于非常害怕焦虑的环境下，它们才活跃起来。比如老鼠特别害怕空旷，因为在空旷处可能暴露在捕食者视野内。当小鼠来到空旷处，或把小鼠放在高台上，就会焦虑。焦虑细胞的信号传递给大脑的其他部分，就导致焦虑行为，比如老鼠逃离危险区域。

其实大脑中有许多细胞参与了焦虑，但本次发现的，是第一种能显示焦虑状态的细胞，不管这种焦虑是哪种环境激发的。它代表了一个直接、快速的大脑通路，不需要通过高级大脑区域就可以让动物对焦虑发作的地点做出反应。该研究发表于《神经元》杂志的在线期刊。这也许为焦虑症治疗的探索开辟了新的思路。

适度焦虑是好事

正常的动物都会焦虑，这对自我保护太重要了。焦虑是对可能存在的威胁的一种情绪反应。例如，暴露在天敌视野下，动物的焦虑会诱发它们逃走。

不过我们人类有时会过分高估威胁的存在——比如忽然被点名当众发言，我们也会不由自主地紧张，如芒在背，这时焦虑就成了问题。……