“艰难困苦，玉汝于成”演化自张载《西铭》中的“贫贱忧戚，庸玉汝于成也”，意为包括贫穷、低贱、忧伤、灾难等种种艰苦难挨的外部条件，往往可以像打磨玉石一样磨砺人的意志，使之终有所成。虽然出自宋代《西铭》，但其包含的君子不畏艰险，自我磨砺，以苦为阶，最终实现涅槃的意志和信念，却千年绵延不绝，成为融入中国人血脉之中的独特民族品格。

中国古人对玉有异乎寻常的感情，形成了自己独特的“玉文化”。古人喜欢以玉来拟人，在于玉本身的质地温润，更在于玉的生成过程充满艰辛。美玉之美，从来不是浑然天成，自然而然得来的，而是通过艰辛采集，不断打磨、切割、雕琢的结果。这一过程，给了注重内在道德修炼的古代圣贤君子以极大鼓励和启发。古人认为，学成“君子”甚至成为道德臻于完美的“圣人”，需要夜以继日的自我磨砺和锤炼。正如《礼记·学记》云：“玉不琢，不成器。”

孔子说：“士不可不弘毅，任重而道远。”荀子曰：“歲不寒无以知松柏；事不难无以见君子。”相似的表述，到了横渠先生的《西铭》这里，则是“富贵福泽，将厚吾之生也；贫贱忧戚，庸玉汝于成也”。富贵安乐可以使生活丰裕舒适，但困苦贫贱，忧戚灾厄，却能使人像经过打磨的玉一样，在逆境中成长。

《西铭》是有宋一代现象级著作，它是宋代理学家、关学创始人张载在其著作《正蒙》第十七篇《乾称篇》开头的一段话，张载把它抄录贴在西边的窗户上，称《订顽》。程颐将其改名为《西铭》，对其推崇备至，认为《西铭》“扩前圣所未发”。朱熹早年读《西铭》，中年作《西铭解》，《西铭》对其影响至深。对于“贫贱忧戚，庸玉汝于成也”句，朱熹上承孟子，如是解道：“贫贱忧戚，所以拂乱于我，而使吾之为志也笃。”从先秦原始儒家到宋明儒学，以艰难险阻为大化之熔炉，锤炼自身以获得君子品格的追求，始终如一。

中华民族一路走来，筚路蓝缕、坎坷丛生。近代以来更是列强环伺、军阀割据，国之将倾岌岌可危，仁人志士引用张载“贫贱忧戚，玉汝于成”这句名言，呼吁国民将险境当成历练，遇强则强，挽救家国于生死之际。在近代国家危亡的大背景下，形容个人境遇的贫贱忧戚，更多地被形容时代环境的“艰难困苦”所替代，频频见于20世纪三四十年代的报端，逐渐固定成俗语。“玉汝于成”的含义，也由打磨自身使之成为君子，扩大为所坚持的事业成功，含有正义必胜、坚持就是胜利的蕴意。

于己，置身戚忧贫贱之地，仍不改初衷孜孜以求；于民族于家国，置身艰难困苦之境，仍穷尽所有奋勇向前——“艰难困苦，玉汝于成”体现的是民族性格中的韧性与达观。而成为如玉君子之后，所求何在？张载有四句，千年之后我辈读之，依然热血沸腾壮心不已——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。

（摘自《光明日报》）