Podocalyxin由肾小球内皮细胞和足细胞合成，在足细胞成熟过程中固定于肾小球足细胞顶膜。此外，podocalyxin还存在于肾小球内皮细胞和壁层上皮细胞、造血干细胞、血管内皮细胞、神经元细胞以及肿瘤细胞。目前，podocalyxin主要用于评价肾小球疾病中足细胞的损伤情况。

近日，英国哥伦比亚大学的研究人员对podocalyxin数量下降对人体内皮细胞及炎症小鼠模型的影响进行分析。首次发现，血管内的podocalyxin在炎症期间防止有害成分进入大脑过程中起到重要作用，该蛋白有助于在细胞之间产生紧密连接，使潜在的有害血液成分、细菌和病毒毒素在炎症期间不能进入脑组织。研究人员认为研究结果为开发防止血脑屏障破坏、保护脑组织的药物和疗法提供了新的思路。

此外，目前治疗神经退行性疾病(如中风、癫痫和多发性硬化症)的一个重大障碍为大多数药物不能穿过血脑屏障，研究人员认为如果能调节podocalyxin诱导血脑屏障瞬间开放，则可以直接向脑组织进行治疗。

研究的相关结果于2019年2月20日优先发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》网络版。