我们都知道，李可染先生除山水画名震中外画坛外，还非常喜欢画牧牛图。雄伟的山水是他对精神的不断升华，牧童与牛则是他对灵魂的不断净化。李可染是个性情中人，诙谐幽默，葆有童心, 牧童和牛自然就成了他很好的抒发对象和载体。

1940年，因战争原因李可染寄住在重庆金刚坡下的赖家桥，当时他住的农民家里有一个小男孩，还养着一头水牛，小男孩每天早上都会赶着牛外出放牧，天黑再把牛赶回家。李可染的卧室紧挨着牛棚，所以他和水牛几乎天天都能见面，看着它吃草、挤奶、劳作。到了晚上，牛的喘息声、反刍声、搔痒声常常使他夜不能寐。于是，他干脆挑灯起床，对牛写生。通过这段时间的生活体验，男孩和水牛在他脑海里留下了抹不去的印象，牧牛图也因此成了他日后牛画题材的常见形式。他画的牧牛图形神兼备，意境清新美妙，充满诗意，极富生活情趣。图中的牛，或行，或卧，或凫于水中；牛背上，稚气的牧童形象往往悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，好似一幅质朴而充满生机的田园小景。

当然，我们不能把李可染的牧牛图单纯地看作是质朴的田园小景，因为李可染画牛还与抗日战争的时代需要有关。当时中国国力羸弱，战争需要中国人民有一种坚韧、任劳任怨、勤勤恳恳，以及脚踏实地的精神。为了鼓励国人，激励奋勇抗战的士兵，他便塑造了一个中国人都熟悉的艺术形象——牛。“牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之”，这是李可染多次题写在其以牛为主题的作品上的跋语。李可染不仅对画牛情有独钟，还把自己的画室也命名为“师牛堂”，以此来表达他以牛为师，刻苦进取的艺术追求。

此文所述《迎春图》，是李可染无数幅画牛作品中比较精彩的一幅。观看此画，会激起我们对无忧无虑的童年时光的回忆。图绘的是孩童牧牛的乡间小景，故事情节简单、纯真自然，却又饱含深意。图中枝繁花密，春意盎然，映衬出“迎春”的主题。身背斗笠的牧童，悠闲、俏皮地斜趴在水牛背上，陶醉地欣赏着满树的梅花；牛儿缓缓地踱着步子，低着头尽情地嗅着散落满地的花瓣，似乎在享受春天带来的丝丝温馨。此情此景，使观者感同身受，深深呼吸便会顿时全身毛孔舒张，倍感舒畅。满树的梅花尽情绽放，稠密繁枝扶风而动，翩翩招手，陶醉了牧童和水牛。使身在寒冷冬天里的人们，迫切地想迎接春天的到来，仿佛春的美好图景已尽显眼前：春雨过后，村野清旷、草地绿油油，点点的春雨滤净了空气、涤荡了尘埃，使一切显得清新透彻，整个田野都弥漫着湿润的水气、花开的芬芳和洁净泥土的气息。

在这幅画中，我们能看到画家在处处设立矛盾，最终却又能将矛盾化解于和谐统一中，这正是画家非凡功力的体现。就整幅作品来看，画面上部分梅树的花与枝跟下部分的牧童、水牛，一疏一密，形成鲜明的对比；树枝在用笔上中侧锋并用，一气呵成，充满动感；墨色浓淡干湿，变化丰富，表现出了梅树的生机与活力；作为大墨团块的水牛在与梅树变化多端的墨色变化中，既拉开了画面物象之间的层次，又凸显了水牛和牧童在画面中的画眼地位。同样，水牛与背上的牧童作为一个整体，其内部同样存在黑白、繁简、线面的对比映衬关系。

此图，画家对水牛身体的描绘，造型严谨到位，如铁铸一般沉稳有力，尽显苍老劲健。作者以浓淡相间的笔墨准确清晰地塑造出水牛的头部、脖颈、躯体及四肢，行笔的法度完全契合水牛的结构特征，将水牛身体的厚重和筋骨的坚韧完美地展现出来，同时，也把水牛朴实无华的性格和充满泥土味的特色惟妙惟肖地刻画出来。反观身伏牛背凝神远眺的牧童，则用简洁鲜明的线条勾画而出，与水牛形成了黑白、繁简的对比，显示出一种层次感和立体感。稳重的老牛与天真的牧童，动与静、驯与顽，对比强烈，相映成趣。

李可染先生的作品注重意境的创造。他认为意境是艺术的灵魂，是景与情的结合，写景即是写情，这幅《迎春图》正是情与景完美交融的典范。画家通过对生活入微的观察，营造了画中童真朴实、和谐清新的诗化意境，可谓匠心独运。

《迎春图》李可染