陈连升

由于工作上的原因，我同评书界的四大名家袁阔成、刘兰芳、田连元、单田芳都相处得不错，尤其是单田芳，他来京创业，他的第一篇评介文章是我写的。我们俩的关系更不一般，我对他的了解更多一些。多年相识相知，我对单田芳有这样的评价：用最负盛名和当之无愧来评价单田芳的艺术造诣是不为过的。他播讲的评书声情并茂、通俗易懂、耐人寻味，他善于運用现代语言表达古人的思想和风范，说起来情理交融、丝丝入扣、妙趣横生。他还善于用个性化的表演来刻画人物，使人物活灵活现。单田芳具有驾驭大部头评书演播的高超技艺与丰富底蕴，他博采众长，勇于创新，探索前人不敢涉足的评书题材，形成了自己独特的风格。

单田芳于1934年12月17日出生在天津，1953年高中毕业后考入东北工学院理工科。由于他酷爱评书，竟然放弃了做工程师的理想，开始了他的说书生涯。那时，他一边学艺，一边在辽宁大学历史系进修。1958年，他成为我国第一个具有大学学历的说书艺人。若从1955年加入鞍山市曲艺团算起，他从事评书艺术已有60多个年头了。

单田芳出身西河大鼓世家，父亲单永魁、母亲王香桂、外祖父王福义及三位舅父王为银、王来欣、王来君都是有名的曲艺艺人。尤其是他的母亲王香桂更是一位擅长说唱传统大书诸如《明英烈》《大隋唐》《薛刚反唐》的高手。早在20世纪40年代，她在沈阳等地演出均挂头牌，当时流传着“爱吃肥肉不论顿儿，听说书还得王香桂”的说法。生长在这样的环境里，单田芳耳濡目染，六七岁就能绘声绘色地说《黑驴告状》《王华买父》等评书小段。16岁时，他正式拜名满关东的说书艺人李庆海为师。22岁正式登台，首演的是他拿手的评书《明英烈》，竟然一炮打响。为了历练自己，他继而又说了在整个鞍山很少有人敢碰的《童林传》，这次又大获成功。单田芳的起步，除了家学渊博，师父悉心传授以外，还跟他置身在鞍山市曲艺团这个评书艺术家的摇篮有关。据说团里著名的评书演员杨田荣、西河大鼓“赵派”创始人赵玉峰，都给过他不少的指教和帮助。

1958年，全国曲艺界掀起说新、唱新活动，单田芳改编现代题材的作品《平原枪声》《草原烽火》《林海雪原》《红岩》《红色保险箱》等，奠定了他在书曲界“东北红星”的地位。

正当单田芳踌躇满志，努力让他的评书艺术逐渐成熟时，“文化大革命”开始了。性情耿直的他因为说了几句真话，被打成现行反革命。在批斗中，以唇齿为生计的七颗牙被生生踢落。他不敢声张，因为连急带气，嗓子发炎变肿，原本清亮、浑厚的嗓子也被毁了。这还不算，他全家被遣送到爱人老家农村接受改造，一呆整整九年。在这段屈辱的日子里，他一边干着粗重的农活，一边默默地背诵着《隋唐》《水浒》等大书，他期待着有一天重新登上书坛，再说自己所钟爱的评书。

1978年11月，单田芳终于获得了平反。获得了新的政治生命后，他决心把耽误的时间找回来。针对“文化大革命”后茶馆行业开始萎缩，“茶馆评书”风光不再的情况，他改说“广播评书”。刚录书的时候，因为没有观众的现场交流，他感到很不适应。他灵机一动想出了一个办法，透过录音室的大玻璃，能看到曲艺编辑和录音人员，干脆把他们当成观众吧。哎，这么一来，效果果然不错。1980年，他为鞍山市人民广播电台录制了看家的书《隋唐》，一经交换，全国播放。从1980年到1995年，这15年中，单田芳仅在鞍山电台就录制了43部评书，这当中既有《七杰小五义》《封神演义》《童林传》等传统书目，还有《民国风云》《百年风云》《千古功臣张学良》等现代书目，这些书目曾交换给不少兄弟电台。90年代初，中央人民广播电台首次播出单田芳的长篇评书《百年风云》的选段“天京血泪”之后，又连续播放了他的《百年风云》《隋唐演义》《明英烈》《民国英烈》，反应强烈。电台收到了全国各地乃至东南亚各国的华侨听众大量来信，信的内容全是赞誉单田芳和他的评书艺术的。另一个突出的实例是中央台播出《百年风云》后，北京大学等高校曾掀起来一股“太平天国热”，学生们纷纷到图书馆查阅有关太平天国的史料。我是2000年退休的，退休之前，单田芳一直是我台播出书目最多，播出时间也最长，拥有六亿听众的评书艺术家。

20世纪80年代中期，电视逐渐取代广播成为强势的主流媒体。单田芳与时俱进，也加入说“电视评书”的行列。从1989年开始到2002年，他同辽宁电视台曲艺导演史艳芳合作，先后录制了《三侠五义》《白眉大侠》《羊神》等20部评书，还为中央电视台《电视书场》录制了320回书的《薛家将》等书目。由“茶馆评书”转型到“广播评书”，又从“广播评书”转型到“电视评书”，客观地说，单田芳大大延展了评书传播的深度和广度。

单田芳除了演播之外，还潜心地进行评书改编。半个世纪以来，他借鉴他人文本先后改编了《瓦岗英雄》《白眉大侠》《童林传》《百年风云》《民国风云》《千古功臣张学良》等四十多部评书，文字有2000多万，全部出版了。他速度之快、数量之多，无人可比。我曾听单田芳说过，他白天无论多忙多累，晚上总要抽出工夫，静下心来完成一篇6000字的评书脚本。2000年，单田芳罹患胃癌，他的胃被切除了三分之二，伤口缝了22针，好不容易痊愈了，又立马投入工作。这段时间我曾去看他，他跟我谈笑风生，神采奕奕，就好像什么事也没发生一样。这之后，他毅然创作并录制了后续的20余部电视和广播评书作品，其中大多数为经过修改的新式评书，如《血色特工》《贺龙传奇》等红色经典系列评书。

从艺60多年，单田芳先生共录制了广播评书、电视评书110部，共计12000余集，时间约6000多小时，演播内容包罗万象，纵横古今，这一切使单田芳成了说书界的集大成者，他的评书已成为中国传统文化的一个符号。作为国家级非物质文化遗产评书艺术传承人的单田芳先生去世，是评书界的重大损失，援引一位友人的挽词：“醒木惊天震书场，口舌鼓动话沧桑。戊戌北来悲泣声，世间再无单田芳。”