刘少奇一针见血地总结教训：“没有按中共中央的指示，深入敌后，举起民族抗日的旗帜，求得发展壮大，被统一战线束缚了自己的手脚。结果，在皖南的弹丸之地守株待兔，守了三年，没有守到兔子，却守来了一只老虎，反而把自己吃掉了。”

1941年1月7日至14日，新四军军部及所属皖南部队9000余人绕道北移时，遭8万多国民党军合围聚歼，军长叶挺被俘，副军长项英遇难。这就是震惊世界的“皖南事变”。“皖南事变”是抗日战争中共产党遭受的最严重损失。

新四军从损失9000到扩编9万

1941年1月20日，中央革命军事委员会发布命令：“兹特任命陈毅为国民革命军新编第四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。”从此，新四军军部开始重新组建起来了。

接到中央军委的命令，刘少奇开始着手重建新四军军部。1月24日，刘少奇在新四军干部会议上详细介绍了“皖南事变”的经过，并针对反蒋情绪明确指出：目前的国际形势和国内形势对我们、对抗战的中国人民是完全有利的，而不利于反共顽固派与内战挑拨者。因此，我们要坚持统一战线的方针，坚持反对内战、反对分裂的方针，以挽救时局的危机，坚持抗战到底。

这是刘少奇到华中后的第一次公开“亮相”，并宣布了真实姓名，此前他一直使用“胡服”的化名。

为了整顿和统一新四军编制体制，1月26日，刘少奇同陈毅致电中央：“为整理与统一新四军编制，拟将新四军部队整编为4个师，以苏北部队为第一师，皖东为第二师，李先念部为第三师，苏南为第四师，在师以下设旅、团，均以三三制编制。”

1月29日，毛泽东等复电指示：“应将彭雪枫部编为新四军，共编5个师。”整编重在统一思想。刘少奇针对“皖南事变”后出现的悲观失望情绪和部分八路军指战员不愿意改为新四军的问题进行了艰苦细致的思想工作。新四军全军最后共编为7个师，9万余人，并重新划定活动区域。

2月18日，中央革命军事委员会任命粟裕为第1师师长，刘炎为政委；张云逸为第2师师长，郑位三为政治委员；黄克诚为第3师师长兼政治委员；彭雪枫为第4师师长兼政治委员；李先念为第5师师长兼政治委员；谭震林为第6师师长兼政治委员；张鼎丞为第7师师长，曾希圣为政治委员。

损失9000，整编9万。新四军军部重建后，部队迅速发展壮大，到抗日战争结束时已达到了30多万人。

消除“皖南事变”后的茫然困惑

革命斗争中，有顺境必有曲折，错误挫折在所难免，能汲取教训为至善。为什么新四军在“皖南事变”中失败了呢？特别是牺牲了游击战争发源之地的老种子部队，由谁来承担责任？我们可以争论，但不妨对照新四军在华中的蓬勃兴盛和辉煌胜利，可见功过兴衰，必有是非对错，洞若观火。

重新整编的新四军，壮大了许多。但仓促组建后的问题繁多，很不统一、更不平衡。“皖南事变后遗症”、各自为政的游击习气、项英的错误思想影响，都不可小视。

刘少奇首先抓住思想政治整顿。此时，“皖南事变”突围脱险的胡立教等人陆续归队，使大家对“皖南事变”的详情及原因，有更清楚的了解和认识。刘少奇一针见血地总结经验教训：“没有按中共中央的指示，深入敌后，举起民族抗日的旗帜，求得发展壮大，被统一战线束缚了自己的手脚。结果，在皖南的弹丸之地守株待兔，守了三年，没有守到兔子，却守来了一只老虎，反而把自己吃掉了。”

“没有按中央的指示”，似耳熟多闻。而当年此事的“结果”，是真被“吃掉了”，是真的死与亡！错误与挫折启迪我们，必须迅速肃清党内军内错误思想。

刘少奇旗帜鲜明地提出建设“党军”的任务，强调“绝对服从党的领导，完全执行党的政策命令来完成党的任务”。为消除“皖南事变”后的茫然困惑，凝聚军心、统一思想、发展壮大，奠定了稳固基础。

1941年春，日军加大“扫荡”、加紧诱降。韩德勤手下的苏鲁皖游击军副总指挥李长江裹挟三万部属投敌，即被汪伪任命为第一集团军总司令，仍驻泰州，对我军作战。

3月13日，中央军委将情报通告刘少奇和陈毅。紧急严密部署的同时，18日，陈毅、刘少奇发通令讨伐李长江部。当夜，粟裕率一师万余指战员奇袭，地方部队四面开花，隐蔽战场集中发威。

20日，攻克泰州，李伪军两个支队六千多官兵反正投诚新四军，另五千多守军被我军全歼。泰州外之余部，在我军讨逆围攻下崩溃四散，李长江仅带身边数十骑遁逃南京，日伪所谓的集团军覆灭实亡。

这又是场运动战、游击战加隐蔽战的经典，精彩纷呈，速战速决！

刘少奇强调指出：“过去我们用了极大的力量反对韩德勤向我们的进攻和摩擦，其唯一的目的除了自救外，就是为了抗日，为了争取我们每一个中国人的神圣的权利。现在我们可以集中力量去抗日了。这是早已企求与不可松懈的责任……必须集中一切注意去打击日寇汉奸，同时必须发动、组织与武装数十万数百万群众……一道打击敌寇、汉奸。”

奠定了共产党在华中的基础

“皖南事变”后，毛泽东指出，“应把此次反共高潮看作我们奠定华中基础的机会，如同上次反共高潮奠定了华北基础那样”。刘少奇创造性地落实这一指示，抓住打退第二次反共高潮的时机，把“皖南事变”这一坏事，变成了发展、扩大新四军和根据地的好事，奠定了共产党在华中的基础。过去新四军的军长、副军长是蒋介石任命的，现在蒋介石撤销了新四军番号，中共中央重新任命了新四军的军师班子，完全脱离了蒋介石的控制，刘少奇把这看作是天大的好事，抓住这个机会，把铁的新四军真正建成中国共产党的党军。

无论白区红区，刘少奇在华北两年多——从无到有、夙兴夜寐勤文武，以柔克刚、枕戈待旦力抗倭，“对此漫嗟荣辱”。无论敌占区解放区，刘少奇在华中两年多——以弱胜强、“沙场烽火侵胡月”，反败为胜、“而今迈步从头越”，战地叱咤风云！