明孝宗时，28岁的康海进京参加会试，他发誓要夺得第一名，可惜的是，第一名还是被鲁铎夺去了，他仅仅得了第四名。康海不服气，对众人说：“会试时让了鲁铎，殿试时我绝不再让他人!”殿试时，康海果然发挥出色，一举夺魁。其文章令主考官拍案叫绝，送皇上审阅时，孝宗也赞不绝口，声称：“我大明一百五十年来，无此佳作，此卷变今绝古!”遂朱批康海为状元。

当初会试时康海不服鲁铎的气，这次自然有人不服他的气，第二名孙清便是一个，他对众人说自己的文章比康海的强多了。不过待到他看到康海及第时的文章，不禁叹服，跑到康海家里，对着他拜了半天，称自己甘愿为徒。皇上、主考官和同年的赞誉，使康海名扬天下，人们争相一睹其风采。能与康海家沾上点边的，都引以为豪。康海的祖父曾在南京做过官，南京人便声称：“康状元乃南京风水所出。”康海的文章如此令人推崇，可惜的是，我们无法看到那篇空前绝后的奇文了。