查尔斯·里德（Charles Read）

对许多购物者来说，快递上门从来没有如此的便宜或快捷。电子商务巨头亚马逊现在可以在50座城市实现1-2小时送达。其日渐壮大的中国竞争对手京东可在一天内把90%以上的商品送上门。但运输大宗商品依然慢的可怕、贵的离谱。大多数公司仍要花2-3天才能拿到空运或海运一货盘或一集装箱货物的报价。运输速度也不可靠——中国和欧洲之间的集装箱海运时间介于30-90天之间。空运则贵的吓人。通过快递公司DHL将一个70公斤重的包裹从上海发往伦敦需要的时间是一位同样体重的乘客从上海坐飞机到伦敦的三倍，所需成本是后者的四倍。

这个问题在很大程度上是因为要处理和贸易有关的法律文件、通关文件、保险合同及其他文书。全球最大集装箱船运公司马士基发现，2014年，把一批鳄梨从印度运到荷兰的简单生意，搞定所有文件就得跟30个部门打200次交道。

货物代理公司赚大钱的原因就在这里。据咨询公司BCG介绍，他们在2014年整个物流行业产值中所占的比重接近四分之一，约为8950亿美元。同时，这家公司是世界上技术恐惧症最严重的企业之一。许多人仍主要靠传真和电话联系。在船运领域，大多数提单，也就是证明货物所有权的法律文书，仍为纸质形式，而且就连发明这一概念的中世纪意大利商人都仍可以看懂这些提单。

不過，这些文书工作已经开始数字化了。在科技公司帮助下，银行、保险公司和政府正在联手打造数字贸易-金融平台，把繁重的工作交给计算机。科技巨头IBM和瑞银集团已经推出了这样的平台，名为“Batavia”。其他欧洲银行也在支持“Marco Polo”和“We.Trade.”等项目。但其中最令人兴奋的是香港和新加坡定于2019年推出的全球贸易连接网络。它将使香港和新加坡的双边贸易实现数字化。该项目得到了几家中国银行的支持，因此人们希望占全球出口量七分之一的中国大陆最终也会加入这个系统。

所有这一切可能产生巨大影响。弃用纸张可降低运输成本，从而推动贸易和经济增长。联合国估算，亚洲贸易文书工作全面数字化有可能使该地区的年出口额增长2570亿美元，将运输时间和成本分别压缩44%和31%。部分经济学家认为此举的潜在效益要超过区内国家免除所有现行关税。美国贸易保护主义的兴起必然会给今后几年的全球增长带来压力。通过数字化贸易，政府和企业可以抵消前者的部分影响。