国家水足迹是指生产该国居民消费的物品和提供服务所需的水资源总量，包括用于农业、工业和家庭生活的河水、湖水、地下水(地表水和地下水)以及供作物生长的雨水。国家水足迹由两个部分组成，即生产和提供用于国内生产消费的物品和服务的过程中所需要的水资源量为内部水足迹；而消费进口物品产生的足迹为外部水足迹。

以咖啡为例，它是世界上最重要的以美元交易的农产品，生产需要大量水资源。两名学者A.Y.霍伊科斯贾(A.Y. Hoekstra)和A.K.查帕干(A.K. Chapagain)进行了一项研究，计算咖啡和茶在荷兰的水足迹。研究结果表明，在荷兰，一杯标准杯的咖啡需要大约140升水，种植过程是最消耗水的部分。一个标准杯有125毫升，意味着为了制造一滴咖啡需要超过1100滴水。荷兰人占世界咖啡消费人口的2.4%，为享用咖啡，荷兰每年需要26亿立方米的水，就全世界而言，每年需要消耗1100亿立方米的水，相当于莱茵河年流量的1.5倍。